Налия - Суть вещей

— Сколько стоят твои услуги? — резко спросила я.

— Смотря какие, некоторые могу оказать совсем бесплатно, — очень паскудно ухмыльнулся дроу. Я поморщилась.

— Одно задание — доставить Фиару в Артистар и передать в безопасные руки? Дам тысячу золотых.

Рен удивленно округлил глаза. Щедро, знаю, но нельзя, чтобы дроу отказался.

— И откуда у тебя такие деньги? — подозрительно спросил он.

— Тебе, какая разница или ты не хочешь работать на светлого эльфа?

— Мне все равно, чьи деньги. Меня волнует, есть ли они у тебя вообще. Или ты обманом пытаешься меня заставить тебе помогать?

— Не мне, ей, — я в очередной раз указала на спящую девочку, — и я не лгу. Вот. Это задаток.

Я вытянула из рубашки тонкую золотую цепочку с витым кулоном в виде переплетенных ветвей ивы. Тайный герб семьи. Протянула украшение дроу. Он с опаской взглянул на кулон, и в его взгляде проскользнуло узнавание. Или мне показалось? Мало кто знает истинный знак благородного эльфийского дома, а уж моего дома вообще только члены семьи. Но дроу точно не один из нас. Или кто-то из моих любвеобильных бабушек погулял на темной стороне?

— Откуда у тебя это? — голос Рена напряжен.

— Купила у ювелира в Ланте, — я как можно беспечнее пожала плечами.

Точно узнал. Любой, кто не видел знак раньше, запросто примет его за красивый дорогой кулон. Не более. А дроу задает вопросы, к чему бы это? Кто еще знает герб? Мой отец, брат, тети и дяди, самые преданные вассалы и… кровные враги. Еще две тысячи лет назад почти каждый эльфийский дом имел персонального врага среди дроу. Расы помирились, но враждующие дома до сих пор убивают друг друга. Очень редко, но все же.

Дроу поверил или сделал вид, что поверил. Но я не собираюсь выдавать себя, все равно нам нужно держаться вместе. Пока. И за время нашего путешествия я постараюсь узнать кто он.

***

Ну-ну. Я похож на идиота? Герб кровных врагов, обещание большого гонорара, еще она хотела возместить ущерб Кариму. Откуда деньги у простой наемницы? Она одна из Талианов, или я уже ничего не смыслю в жизни. Хотя собственно, какое мне дело, это не моя вражда, меня изгнали. Стоп! Но сейчас же я могу вернуться, и голова врага на блюде будет лучшим подарком для отца, и мне спишут остальные грехи. Вопрос в том, действительно ли мне это так необходимо? Не знаю. Смогу я убить эту вредную эльфийку? О, да. И даже совесть мучить не будет, но… не хочу. Пока. Я сделал вид, что поверил ее глупым отговоркам и протянул девушке большой бутерброд. Эльфийка совсем не изящно впилась своими беленькими зубками в мое произведение искусства, промычав что-то благодарственное.

Проснулась Фиара и тоже потребовала свою порцию. Пришлось пожертвовать ребенку свой бутерброд и сделать еще. Нет, вот же наглость. Две женщины, а я, единственный хрупкий мужчина, готовь.

Перекусив, мы снова отправились в путь. Я усадил на спину Фиару, которая благосклонно разрешила мне это сделать, заявив, то от меня больше не воняет вином. Какое прелестное дитя! Маленькое вредное создание! Рени усмехнулась, но выражаться не стала. Еще бы, а-то пришлось бы самой тащить наше общее чудо. Кстати, как вы догадались, предложение эльфийки я принял, и задаток оставил у себя. Рассмотрю при свете дня, может и вправду она не Талиан? И не придется мне все время оглядываться, ожидая кинжал в спину? Или не рисковать и убить ее сейчас, а Фиару скинуть в ближайшей деревеньке? Я почти согласился с этим, но тут Рениэль, шедшая впереди, споткнулась и скатилась в ближайший овраг. Выскочила из него вся грязная, припорошенная прошлогодними листьями, зло сверкая глазами. Чего злиться-то? Надо под ноги смотреть. На спине звонко рассмеялась Фиа, эльфийка недовольно нахмурилась, но, осмотрев себя, тоже расхохоталась. Девчонка спрыгнула на землю и стала оттряхивать Рени, они весело переговаривались. Но во взглядах девушки, брошенных на Фиару, явно проскальзывало сочувствие и понимание, вперемешку с глухой болью. Я отвернулся.

Ну и что жестокий дроу? Убьешь эту неуклюжую эльфиечку? Только за то, что она родилась не в той семье? На тебя это так похоже. Я послал подальше свой внутренний голос, не удостоив ответа. Но к мысли об убийстве больше не возвращался. Если сама нападет, я буду защищаться. Не более того.

Девчонки наконец-то перестали смеяться. Рен скинула с плеча последний листик и задорно улыбнулась. Я сам не заметил, что мои губы расплываются в ответной улыбке. Фиара схватила меня за руку и потащила вперед. Упорное дитя понимало, чем дальше уйдем — тем дольше проживем. Я позволил себя увести, предварительно забрав у эльфийки тяжелый мешок с провизией. Да, вот такой я благородный и воспитанный. Ну, если честно моей главной задачей было сохранить еду в нормальном состоянии, а-то еще одного падения Рени не выдержат наши разносолы, и вместо хорошей колбасы я получу плохо идентифицируемое нечто.