Алекс Каменев - Цитадели гордыни.Ученик

Полина немного отодвинулась и как бы подтянулась, приняв позу более соответствующей личной ученицы старшего Строганова.

Остановившись и не дойдя пары метров, высокий и худощавый мужчина с седыми волосами принялся неторопливо нас разглядывать. Стариком его назвать язык не поворачивался, сильнейший маг клана выглядел крепким, подтянутым и определенно не слабым. Его фигура так и дышала силой и мощью.

— Рад, что с вами все в порядке, — прошелестели слова приятного мужского баритона. — Я верил, что вы справитесь.

Молодая колдунья польщенно заулыбалась, довольная брошенной вскользь похвалой.

В отличие от нее, я встречал главу клана впервые. И не испытывал подобного воодушевления. Не стоило забывать, чего мне пришлось вынести в недалеком прошлом по воле стоящего напротив властного человека.

— Рад, тебя наконец-то увидеть лично, — сказал князь, обращая на меня взгляд. — Познакомимся?

И вот тут на меня накатило. Откуда-то появилось ощущение, что

отвечать просто так нельзя. Смущенно бормотать собственное имя и несмело протягивать руку для рукопожатия — путь не для тех, кто еще совсем недавно вышел победителем из сложной магической схватки. Следовало полностью соответствовать новому положению.

Я твердо взглянул в глаза Патриарха и уверенно произнес:

— Меня зовут Виктор. Я боевой маг из рода Строгановых — и сила Владык Холода течет в моих венах.

Во взгляде князя мелькнуло одобрение. Ему понравился услышанный ответ.

— Никогда не забывай этого, — сказал он, кладя мне на плечо правую руку. — И что особенно важно — никогда не позволяй, чтобы об этом забыли другие.

— Даже вам? — довольно нахально осведомился я.

Полина попытался ткнуть меня в бок острым локтем. А Патриарху похоже пришлась по душе проявленная несдержанность. Маг весело рассмеялся.

— Даже мне, — подтвердил он.

Послышался приглушенный звук шелестящих пропеллеров, поворот головы назад позволил заметить, как со стороны океана к суше резво приближаются еще четыре Фантома, точные копии, недавно приземлившегося конвертоплана. Машины шли низко, заходя по дуге на лежащий внизу городок.

Удивиться или испугаться я не успел. Один удар сердца — и воздушные аппараты промелькнули над поселением сбрасывая на поверхность вытянутые продолговатые предметы.

Сумрачные вспышки, приглушенные хлопки — поселение норвежского колдовского клана мгновенно окутало плотной белесой мутью.

А потом началось такое, от чего брови полезли на лоб. Еще секунду назад целые двух- и трехэтажные домики, разбросанные по берегу, начали лопаться, как стеклянные лампочки, упавшие на асфальт.

— Крио-бомбы, — пояснил князь Кирилл с бесстрастностью патологоанатома наблюдая за последствиями стремительного авиационного налета.

Меньше минуты понадобилось четверке смертоносных механизмов развернуться и сделать еще один заход, окончательно превращая недавно цветущий Ундредал в мелкую кучку щебня замороженных осколков.

Совершенно обалдевшие, мы с Полиной шокировано наблюдали за действиями летного отряда Детей Вьюги.

— Страшно? — жестко поинтересовался Патриарх. — Но такова жизненная необходимость, иначе каждый будет думать, что может безнаказанно нападать на земли клана Строгановых, убивать и похищать наших людей. Ярл Олсон выступая против нас не мог не понимать, что плата в конечном итоге обязательно будет стребована. Так или иначе.

Мне вдруг подумалось, что в разное время и при разных обстоятельствах в глазах властителя Холодного Предела можно увидеть веселье, злость, раздражение, гнев и даже сочувствие, но жалость — никогда.

Тот кто правит колдовским боевым кланом попросту не может позволить себе испытывать это чувство…

Полина молчала, я тоже. Мы не отрываясь смотрели на ужасающую картину мгновенной смерти нескольких тысяч людей. Это по-настоящему потрясало. Причем не сколько самим фактом гибели стольких разумных, а какими-то будничным процессом происходящего. Будто комаров прихлопнули. Раз — и нет никого.

— Кстати, где тот слишком инициативный деятель, считающий себя значительнее, чем он есть на самом деле? Где глава рода Олсонов?

И вот тут, Полина сумела поразить князя, небрежным тоном поведав:

— Валяется в зале замка. Мы снесли ему голову.

— Правда? — с веселым изумлением спросил старший Строганов.

— Ага, он оказался не слишком гостеприимным хозяином, — подыграв сестрице равнодушно бросил я. — Мы настаивали на свободе, а ярл противился. Пришлось провести слегка агрессивные переговоры.