Алина Гралева - Радужная Сфера

— Я — просительница. Ты — в Черной башне, — надеюсь, я не слишком лаконична?

— Более ста лет никто не заглядывал, и теперь, когда я по уши в неприятностях, сюда заносит легкомысленную девицу! Почему тебя угораздило выбрать именно меня? Ты хотя бы представляешь, откуда ты меня выхватила? Я даже думать не хочу, что теперь со мной сделают, — он вперился в меня гневным взглядом.

— Я заплачу, — робко проблеяла я.

— Даже если ты мне дашь все золото мира, это не решит моих проблем, — видимо он все-таки не умеет плеваться огнем или с расстройства забыл о такой возможности, иначе испепелил бы меня на месте.

— А что решит? — вдруг мне удастся ему помочь. Формула ты — мне, я — тебе, обычно дает неплохие результаты.

Колдун посмотрел на меня внимательней.

— В конце концов, ты единственная, кто за сто лет попал в башню, — будто самому себе пробормотал он. — Смотри, — легким движением руки он указал на пустую картину. — Найдешь его и приведешь сюда — выполню хоть дюжину твоих желаний. Совершенно бесплатно, — веско добавил он.

Повинуясь его жесту, на картине проступили очертания мужского лица, сначала едва уловимые, они становились все более четкими. Проявившись, портрет все равно был несколько размытым, но вполне различимым — будто любительская фотография.

— А не легче ли эльфов припрячь? — я попыталась воззвать к здравому смыслу волшебника.

— Было бы так легко: без тебя разобрались бы, — хмыкнул колдун. — Найди его. И доставь сюда хоть в цепях. Живого, — внушительно уточнил он. — Все. Некогда мне болтать. И так…

Не договорив, он шагнул в раму. Рассеялась туманная дымка, и картина отображала прежнее жизнерадостное лицо. Таким только вводить в заблуждение наивных, доверчивых девиц, вроде меня. Знала бы — вместо золота привела бы мужскую часть Академии. Может, выбрали бы кого, а мне надрываться не пришлось бы. Пылая праведным гневом, я с легкостью отбросила тот факт, что золото тащить пришлось Айлери.

Ну, посмотрим еще раз, кого там надо найти. Ага. Так меня и ждали. Картина снова была чиста, как свежевыпавший снег. Вот подлец. Не мог, что ли, изображение оставить? Я-то и лица шапочных знакомых умудряюсь благополучно забыть, а уж мельком увиденный портрет и подавно. Ладно. С какой стати я вообще должна запоминать это лицо? Я что, впрямь буду его искать? Нашли мисс Марпл. Я буду играть по своим правилам. Сейчас вызову другого колдуна, посолиднее. И договорюсь с ним о нормальной оплате.

Воодушевленная собственным решением, я подошла к портрету серьезного пожилого дядечки и сосредоточилась на вызове. Но туман не спешил заволакивать избранный мною портрет. Да и нить, которой я могла вытащить волшебника из где-он-там-был, тоже не появлялась. "Занят, наверное", — подумала я, хотя в глубине души росла паническая уверенность, что больше никого мне вытащить не удастся. Уже не перебирая, я тупо ходила от портрета к портрету, пытаясь вызвать хотя бы кого-нибудь.

— Аля, ты там жива? — донесся снизу жалобный голос Айлери.

И что ему ответить? Прозевала, мол, Аля колдуна и ходить теперь тебе, дружок, в львиной шкуре до конца своих дней? Что-то мне кажется, такая новость его не слишком обрадует.

А может попытаться вызвать того парня, которого ищет волшебник? Вдохновленная идеей, я уселась прямо на пол, сосредоточенно пытаясь дотянуться до человека, изображение которого все еще хранила моя ненадежная девичья память. Но и без того смутный образ будто ускользал из сознания — призрачная тень на белом холсте, а не живой человек.

Не знаю, сколько времени я медитировала таким образом, заработав в результате лишь головную боль. Кряхтя, как старуха, с трудом заставила тело принять вертикальное положение. Онемевшие ноги отозвались на мое решение тысячью злобных мурашек, впившихся в беззащитную плоть. Охая и кляня подлых колдунов на чем свет стоит, я пыталась привести в порядок многострадальные конечности. А ведь мне еще предстоит объясняться с Айлери! Предполагаемое негодование фея моей нерасторопностью было не лучшим стимулом поторапливаться. И я попробовала достучаться к тем колдунам, портреты которых до сих пор обходила стороной. Глухо, как в танке.

Ну и черт с ними! Пора возвращаться. Поди уж, Айлери меня заждался. Может, даже беспокоиться начал. Эта мысль меня почему-то чрезвычайно развеселила — волнующийся о моем благополучии фей, это конечно забавно, особенно после того, как он бросался на меня с мечом.

В последний раз обведя взглядом портреты, я с трудом подавила возникшее желание напакостить, пририсовав колдунам угольные усы и бороды, а на чистом холсте обозначить "здесь была Аля". Сдержав тяжкий вздох сожаления по поводу собственной излишней воспитанности, не позволяющей так "тонко" мстить, ступила на невидимую платформу лифта.