Анатолий Нейтак - Путь наверх

(До полудня оставалось меньше часа).

— Я с тобой.

Очень деловито, очень ровно. Почти сухо.

Ответ — ещё короче и суше:

— Нет.

— Эйрас.

— Нет. Это слишком опасно. У меня есть в этом мире якорь, и…

— Не надо повторяться. Я знаю всё, о чём говорилось на совете магов и знаю — отчасти — в чём причины твоей уверенности в успехе. В том, что вернуться действительно возможно. Я ведь своими глазами видел, на что ты способна.

— Тогда ты должен…

— У меня лишь один долг, и сейчас ты пытаешься препятствовать мне в его выполнении. Но не скажу, что особенно успешно.

— Устэр!

— Я войду в Портал. Хотелось бы войти в него вместе с тобой, но я могу сделать это и после тебя. Я войду, Эйрас.

— Но ты недостаточно знаешь и умеешь, чтобы вернуться!

— А ты?

— Я — другое дело.

— Вот и отлично. Люблю учиться новым трюкам.

И пока я разевала рот, он добавил (с усмешкой, по которой немедленно захотелось врезать):

— В конце концов, у меня в этом мире тоже найдётся своего рода якорь, а, Лурраст?

— Веррно, Хэнги.

— Псих!

— Если даже так, я знаю, кто меня заразил.

— Устэр, чтоб тебя!..

— Закрываем тему. Подумай пока, будем мы рисковать вместе или врозь. Времени на размышления уйма: до полудня не меньше получаса.

Когда электрические покалывания Портала превратились в тысячи жгучих плетей, а пространство начало безумный танец, мы с Устэром держали друг друга за руки.

Как какие-нибудь, прах их побери, влюблённые подростки.

Полёт

Бездна ревела и содрогалась в конвульсиях, ворочаясь в неимоверной дали, которая вместе с тем пребывала прямо под сердцем, если не в самом сердце. Виски стали подобны коже гудящих барабанов; душу объяла тьма. Но наихудшим среди всего этого холодного прессования был плач. Тихий и слабый в сравнении с ревущими содроганиями, он подрезал корни рассудка неизъяснимой мукой. Причём хуже всего было осознание: то, что достаётся ему, против воли внимающему пульсу чужого крика — жалкая тень мучений Того, Кто Плачет.

Хлопок, гулкий размашистый грохот, словно от выворачиваемого наизнанку листа жести, и жуть перемещения сквозь плачущую бездну рывком отдалилась на приемлемое расстояние.

— Фу-ух!

"Тошно-то как, боги!"

— Берегись!

Рывок и стремительный бег вниз по склону. На бегу, пусть и с опозданием, голова начинает работать, как у нормальных людей, не пришибленных сверхъестественной (а вернее, противоестественной) мутью. Звуки, издаваемые Порталом, быстро отдаляются. Не лезет больше в ноздри неописуемый призрачный запах, связанный с ним же; и ощущение, будто в кожу всадили десять тысяч тонких иголок, сменяется неприятным, но уже вполне терпимым онемением. Время слегка замедляет свой бег, и Устэр смотрит вбок. Эйрас смотрит на него в ответ — малую долю секунды. Глаза у неё совершенно шалые, как у напуганной до полусмерти лошади.

"Что?.."

"Бежим!"

Так, думает Устэр уже про себя. Хорошие дела! Я ведь теперь маг. Но раскис непозволительно, просто до омерзения легко. И нечего на Портал пенять — он уже далеко.

Где опасность?!

Отточенные тренировками магические чувства, снова принявшись за работу, почти мгновенно выдают вердикт: везде. Позади, прямо в створе Портала, после серии звонких хлопков появилось и начало расплываться во все стороны разом облако бледной угрозы. Слабо ядовитый газ? Возможно… только не ясно, откуда он взялся. Да и не так важно. Куда большее беспокойство вызывало кольцо холодной угрозы, замкнувшее весь периметр Портала. В данный момент они с Эйрас бегут прямиком к этому кольцу, но не абы как, а к тому единственному месту, где уровень опасности, кажется, чуть ниже.

Но в чём заключается эта опасность?

Нет ответа. Другой мир — не соседский двор. Если бы можно было…

"Не успеваем!" — передаёт Эйрас, резко тормозя и хлопаясь наземь. "Помогай!"

Повторяется уже бывшее. Только вокруг супругов-некромантов уже не двор Воющей цитадели, а иной мир, и энергию для плетения мощных заклятий приходится выжимать не из гнева, а из собственного страха. Что именно придётся останавливать магическим щитам, остаётся неизвестно, поэтому плетётся защита от всего разом, начиная с ментальных атак и заканчивая банальными стрелами. Причём с перераспределением потоков: если атака последует, к примеру, только в плоскости стихии воды, в секцию щита, предназначенную для отражения именно таких ударов, польётся энергия из не задействованных секций.

Импровизация — последнее прибежище тех, кого уже клюёт в темя Большая Неожиданность.