Анатолий Нейтак - Уроки гнева

— А почему?

Пламенный не ответил.

Ааль-со моя, Ночная, что сейчас происходит с тобой? Если бы можно было узнать…

— Вот что, — заговорил Ворон, — хоть это и против моих правил, я дам тебе совет. Могучие — это магия во плоти, доведённое до предела могущество. Пока игра идёт в рамках правил, всё решает не столько сила, сколько мастерство; но когда появляется некто, диктующий свои правила, искусство становится бесполезным.

— Мы видели Могучих достаточно часто, чтобы убедиться в этом.

— Итак, в качестве оружия магия отпадает, — ничуть не смущённый, продолжал Ворон. — А что насчёт обычного оружия? Если Могучего проткнуть мечом, он сдохнет?

— Если проткнуть как следует — да. Только приблизиться к нему с мечом и ударить так же просто, как нарисовать крестик на луне.

— А из лука подстрелить?

— Даже Серые стражи умеют уклоняться от выстрелов. А если стрелу пошлют в меня, я могу выбирать: уклониться мне, остановить её в полёте, отвести в сторону, вызвав боковой ветер, или придумать ещё что-нибудь. Могучему же не составит труда испепелить тысячу стрелков, прежде чем они успеют натянуть свои луки.

— Но если стрела летит в десять, в сто раз быстрее? Так быстро, что уклониться просто не успеешь и даже не заметишь, как в тебя стреляют, пока не обнаружишь в себе дырку?

Пламенный не покачал головой, как мог бы сделать человек. Он ответил с прежней усталой обстоятельностью:

— Ничего не выйдет. Могучий подавляет чужую магию, и заклятая стрела будет лететь в него с такой же скоростью, как и обычная.

— А кто говорил о магии? Если некий механизм выпускает метательный снаряд со скоростью в десять раз большей, чем у обычной стрелы, Могучему придётся либо уворачиваться в десять раз быстрее, либо подыхать.

— Арбалет тоже не годится. Повторяю, Могучий заметит стрелка, как бы тот не прятался.

— А кто говорит, что стрелок вообще нужен? Речь шла о механизме, вроде капкана.

— Я ценю твой совет, Ворон, однако пойми: против нашего противника нужен равный ему. То есть другой Могучий. Всё иное бессмысленно.

— Вот поэтому, — заметил назидательным тоном хозяин пещер, — я и не люблю давать бесплатные советы. Достающееся даром не ценят. Много ли ты, мудрый, знаешь о технике? Если самым сложным орудием убийства тебе кажется арбалет… Да-а… Сперва рассуждаем о том, как бессильна в борьбе с Могучими магия, затем напрочь отказываемся от немагических средств борьбы. Мудро, аж жуть!

Помолчав, Ворон сказал:

— Не люблю давать бесплатные советы, но так и быть, одарю ещё одним. Попробуй искать Могучих в мирах тех граней, где слаб магический фон. Если я что-нибудь понимаю, Могучему без разницы, сколько энергии имеется в окружающем мире: он сам себе источник энергии. Его сила исходит словно из ниоткуда, и на слабом общем фоне её заметить будет проще.

— Благодарю за совет. Хотя он и бесплатный, я его оценил. — О том, что он уже думал об этом, Пламенный не упомянул.

— Ну да, ну да… Что ж, пора возвращаться. Надеюсь, Тиив успел передать тому, второму парнишке всё, что нужно. А если не успел… Ты, как я понимаю, торопишься?

— Да.

— Ну, тогда по дороге доучишь…

Безжизненному миру не довелось услышать конец разговора. Маги исчезли из него так же тихо, как четвертью часа раньше — появились.

Тастар смотрит на горизонт. Когти царапают чёрный камень бойницы.

Если бы кому-то удалось заглянуть в глаза цвета гаснущих углей, в них ему не открылось бы обычного покоя. Но некому глядеть в глаза Ночной, а потом это становится невозможно: веки смыкаются, отяжелев. Она тастар, и дух её — дух воина. Глубокий, ясный, сильный. Только зачем отрицать сущее? Вид со стены цитадели тяготит её всё равно.

На горизонте встают дымы пожаров и тлеют далёкие огни… пока ещё далёкие. Но недолго осталось ждать горького часа, когда они разгорятся у подножия этой стены.

Война шагает быстро.

Тастары и Серая стража не пытались преградить ей путь, как делали это в минувшие мирные десятилетия с другими войнами. С той ночи, когда ушёл за Поворот Пламенный, по стране расходились приказы троих: Ночной, Танцующего, Примятого. И приказы их были похожи, как муравьи одной матки, как одинаковые буквы, начертанные одним каллиграфом.

Всем тастарам без исключения, но особенно молодым (не помнящим исхода из Краалта) — явиться в Столицу. Всем Серым стражам — избегать основных сил Агиллари и, не ища стычек с удалившимися от означенных сил сторонниками принца, идти к Столице либо к пограничным заставам, смотря по тому, что находится ближе. Всем приказным чинам поступать в соответствии с собственными рассуждениями, по обстоятельствам. Людям Тайной службы — не рисковать, смотреть, слушать, слать донесения в Столицу.