Анатолий Нейтак - Падшая звезда

Мотнув встрёпанной седой гривой, старуха фыркнула.

— Чего же ты со мной разговоры разговариваешь?

— Примерно того, чего ты разговаривала с Железным Когтем. Откажись от убийства риллу! Не потакай его Воле и Представлению!

— А ты сама? — поутихший было, пепельно-алый огонь в Оке Владыки вспыхнул ярче. — Ты-то уверена, что не потакаешь Деххато?

— Увы, потакаю.

— Что?!

Губы Иглы изогнулись в странной гримасе. Горечь? Злая ирония? Печаль?..

— Тебе следует понять ещё кое-что. Да, часть Деххато, его душа, поющее и вдохновенное начало, стремится на Дорогу Сна. Хочет вернуться. Взлететь. Переродиться — и возродиться. Снова творить свободно. Но другая его часть — та, которая и зовётся властительным риллу, стержнем мира, не хочет расставаться с Аг-Лиакком. Жадность приковывает Деххато к стабильной реальности. Не даёт подняться над материей, в полной мере реализуя Право Крыльев. Именно эта алчная часть повинна в твоих нынешних страданиях, именно она — не без твоего участия, разумеется, — разоряет Лениман тысячами бедствий. Но увы! Именно эта часть риллу заодно является залогом существования одного из миров Пестроты… притом не самого худшего из них.

— Выходит, что так, что этак, но Деххато устроит любой исход? — прошипела старуха, сжимая костлявые кулаки. — Хорошо устроился!

— Да. Существа его уровня всегда устраиваются… хорошо. Хотя и не всегда их способ устроиться — наилучший.

Старуха бросила в небо взгляд всех трёх глаз. Потом посмотрела на Иглу.

— Ты ведь знаешь, что я не отступлю… наставница?

— Знаю.

— Тогда, — сказала старуха мрачно, — я, мятежница, во исполнение той части воли Деххато, которая стремится уничтожить его, нанесу удар первой.

Игла кивнула, пряча глаза.

— Твоё право, ученица. Бей.

Рассказывают, что некогда на пустынной дороге в одном из миров Пестроты встретились два великих воина. Одного звали Ловчим, другого — Жнецом.

Издалека увидели они друг друга — и сразу же поняли, что судьба послала им встречу с умелым бойцом. Когда расстояние между ними сократилось, каждый из них, пристально наблюдающий за идущим навстречу, смог оценить его манеру двигаться и нечто более тонкое, что с трудом можно уловить сетями слов. А оценив, воины признали друг в друге поистине выдающихся мастеров боя. Сблизившись, они молча встретились взглядами. Разошлись, двинулись дальше…

Одновременно обернулись и поклонились, вежливо изгибая хвосты.

— Не вас ли, — спросил один из них, — зовут Ловчим?

— Меня, — кивнул спрошенный. — А вы, верно, известны как Жнец?

— Да, иногда меня называют и так.

— Я много о вас слышал.

— Мне также не раз говорили о вас.

— Быть может, вы окажете мне честь и разделите со мной трапезу?

— Не откажусь.

Два великих воина сошли с дороги на обочину. Продолжая приглядываться друг к другу, развели огонь, приготовили пищу, поели. После этого Жнец (а может, и Ловчий) спросил:

— Не угодно ли вам сыграть в "спор царей"?

Вместо ответа Ловчий (а может, и Жнец) молча достал из котомки свой дорожный набор для этой в высшей степени достойной игры.

Обычная партия "спора царей" длится не очень долго. Особенно если играют не новички, а мастера. Достаточно одной замеченной ошибки противника, чтобы суметь переломить ход игры в свою пользу. Не случай, но только искусство, внимание к мелочам и непреклонность воли определяют исход этой игры, за что её и любили воины того отдалённого мира.

Вот только "спор царей", за которых принимали решения Ловчий и Жнец, затянулся. Оба они не были новичками; более того: хотя стили игры у них оказались разительно не похожими, никто из них не совершал ошибок — ни крупных, ни хотя бы мелких. Так они просидели над доской и час, и второй, и половину третьего, когда Жнец (а может, и Ловчий) сказал:

— Очень интересно. Похоже, что сегодня мне не удастся выиграть.

— Мне тоже кажется, что сегодня победа не дастся мне. А меж тем я бы хотел засветло добраться до трактира и переночевать под крышей.

— Я и сам желаю в точности того же. Быть может, вы согласитесь на ничью?

— Охотно дам своё согласие.

На этом два великих воина, поклонившись друг другу на прощание, разошлись в разные стороны и уже ни разу не встречались более. Но, хотя ни один из них в тот день не обнажил оружия, оба они знали, что повстречались с равным себе — и сумели обойтись без потерь. Что тоже можно, в каком-то смысле, считать победой.

Увы, для Терин и Эйрас такая обоюдная победа в бескровном состязании ума и воли оказалась невозможна.