Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

Между шатрами расхаживали люди, и солнце играло на их блестящих доспехах. Паслись ухоженные кони, вились расчесанные хвосты, лоснилась шерсть, под которой перекатывались твердые мускулы.

На высоченном шесте развевалось знамя — алый, цвета свежей крови дракон на «нежно-белом фоне.

Ивар застыл, точно пораженный громом. Сказать, что он оторопел, — значило не сказать ничего. В сердце заворочались дурные предчувствия — тому, кто проморгал появление врага, трудно ожидать, что конунг наградит его золотым запястьем…

Судорожно икнув, Ивар ухватился за веревку, свисающую со стены, и что есть силы дернул. Сверху поплыли мощные звуки большого колокола, заглушившие даже храп Вемунда. Люди около шатров подняли головы, встрепенулись мирно пасшиеся до этого кони.

Исполнив долг часового, Ивар отпустил веревку. Могучий, сотрясающий уши звон стих. Сверху донесся раздраженный голос Вемунда:

— Язви тебя Хель! Какого йотуна ты зазвонил?

— Посмотри на вырубку, — отозвался Ивар, почувствовав, как его охватывает мелкая дрожь.

Судя по изумленному всхлипу, Вемунд последовал совету, и увиденное его вовсе не обрадовало.

За спиной Ивара послышались шаги. Судя по всему, шли несколько человек. Молодой викинг непроизвольно напрягся, ожидая неприятностей.

— Так. — Шаги затихли. Краем глаза Ивар видел точеный профиль конунга. — Колокол прозвенел только что, а лагерь на вырубке, судя по всему, разбили давно. Кто проворонил?

Ивар сжался, как мышь перед кошкой, застигнувшей ее вдали от спасительной норки. Послышалось тяжелое сопение, и Вемунд прохрипел:

— Моя вина, конунг. Я заснул. А малец — чего с него взять…

— Я… — попытался что-то вставить Ивар.

— Тихо! — спокойно сказал Хаук, и незадачливые часовые тотчас умолкли. — Вы виноваты оба и будете наказаны. Ваше счастье, что на нас не напали.

Ивар виновато опустил голову. В сопении Вемунда слышалось тщательно скрываемое раскаяние.

— Ладно. — Конунг поправил висящие на поясе ножны с мечом. — С вами разберемся потом. Сейчас нужно выяснить, чего хотят наши гости.

— Что-то дракон этот мне не очень нравится, — заметил Арнвид, как всегда тенью следовавший за Хауком.

Словно в ответ на его слова от шатров донесся чистый и звонкий звук трубы, а через зеленое поле к замку двинулись трое всадников. Один из них держал такой же штандарт, как тот, что развевался над лагерем, только поменьше, другой вез щит темно-синего цвета с неразличимым пока рисунком, а третий, на могучем коне вороной масти, ехал налегке.

— Переговоров хотят, — прокомментировал Арнвид:

— Вемунд, иди поднимай всех! — скомандовал конунг. — Пусть готовятся к бою. А ты, Ивар, останься.

Ивар шмыгнул носом, заложенным после ночи на посту, и принял по возможности горделивую позу. Мол, пусть у нас и сапоги грязные, и кольчуга дырявая, и на рукояти меча алмазов нет, все же мы не хуже всяких там переговорщиков, в шелка и бархат выряженных…

Трое всадников тем временем приближались. Стало видно, что на щите изображен какой-то струнный инструмент, разбитый на части молнией. Знай викинги о Британии больше, они бы поняли, кто перед ними.

Перед самым мостом кони встали, воин со знаменем и оруженосец остались в седлах, могучий же рыцарь, волосы которого отливали иссиня-черным, точно вороньи крылья, спрыгнул с седла. Не колеблясь, шагнул на доски. Те заскрипели под изрядной тяжестью. Могуч был рыцарь, куда здоровее сэра Гавейна.

— Приветствую вас от имени короля Британии и сопредельных земель Артура, — сказал он спокойно.

— Мы тоже приветствуем тебя, — вежливо отозвался Хаук. — От имени… себя.

Рыцарь склонил голову и продолжил. Голос его звучал холодно и безразлично:

— Именем короля, которому принадлежит все в Британии, повелеваю вам покинуть этот замок. Если вы откажетесь, то мы будем иметь честь атаковать вас и уничтожить. Пленные нам не нужны… как и ненужные потери. Вы можете уйти невозбранно.

— Нет, — покачал головой конунг, не обращая внимания на восклицание Арнвида «Еще один!». — Сэр Гавейн просил нас о том же, я отказал, как откажу и сейчас. Мы взяли этот замок силой оружия и будем находиться здесь, сколько захотим!

— Хорошо. — Рыцарь не выглядел разочарованным, он словно ждал именно такого ответа. — Тогда в полдень мы атакуем. Можете встретить нас в поле, можете запереться в замке — как вам будет угодно.

Он уже повернулся, собираясь уходить, когда Хаук спросил:

— Постойте, почтенный. Мне хотелось бы знать, кто сражается сегодня против меня. Как ваше имя?