Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

Ивар оглянулся и на этот раз успел увидеть, как черные стволы медленно, точно откормленные коровы, сдвинулись, закрывая проход.

— Что это за камушки? — поинтересовался Нерейд, с любопытством осматриваясь. — А вон еще один!

Последний камень, плоский и невысокий, лежал в самом центре поляны. Света он не источал и поэтому был заметен меньше прочих.

— Сдается мне, что это святилище какого-то очень древнего бога, — спокойно, даже как-то равнодушно сообщил Арнвид. — Забытого везде, кроме этого глухого леса. Вон там — жертвенник, по которому должна стекать свежая людская кровь! Иных жертв старые боги не признают…

— Так что, нас тут убьют? — спросил Ивар, чувствуя со стыдом, что голос от страха срывается, становясь писклявым, как у комара.

— А ты думаешь, нас загоняли сюда, чтобы угостить пивом? — язвительно осведомился Нерейд. — Те, кто это сделал, явно рассчитывали, что мы здесь и останемся!

Словно подтверждая его слова, из глубин леса докатился громкий зловещий хохот. Верхушки деревьев дружно зашумели, хотя ветра не чувствовалось, центральный камень святилища вспыхнул кроваво-красным светом. Всю его поверхность покрывали грубо высеченные изображения, настолько отвратительные, что Ивар ощутил, как комок подступает к горлу.

— Жаль, что этого бога не забыли совсем, — булькающим голосом проговорил Вемунд. Глаза его задержались на центральном изображении жертвенника — громадной лохматой голове, на злобном лице которой щурился один огромный глаз.

Земля вздрогнула, а затем затряслась непрерывно, словно по ней шагал кто-то тяжелый, как скала.

— Бог проснулся, — Хаук деловито осмотрелся, — но мы не дадим ему легкой победы! Встаем в круг!

Ивар спешился, с недовольством ощущая, что колени подрагивают. Теперь он не испугался бы любого, сколь угодно сильного противника из рода людского, но разве под силу смертному тягаться с богами? Пусть даже забытыми и очень старыми…

Он обнажил клинок, и тот неожиданно засиял, по лезвию побежали золотистые сполохи. Ладони обожгло, и на мгновение молодому викингу показалось, что он держит тот самый меч, огромный и прекрасный, сорванный с пояса Фиахры…

— Чего это с ним? — Глаза Вемунда расширились до размеров донышек от пивных кружек.

— Не знаю… — Ивар замолчал, напряженно прислушиваясь.

Порыв свежего, пахнущего цветущими лугами ветра принес далекий звук рога.

Тяжелые вздрагивания земли на мгновение прекратились, чтобы тут же возобновиться с новой силой. Из леса донесся протяжный яростный рев. Викинги встали в круг и дружно подняли мечи.

— И у богов есть уязвимые места! — обнадеживающе подбодрил соратников Хаук.

В вышине, среди слабо моргающих звезд, показалась вереница приближающихся с севера серебристых огоньков. Рог прогудел снова, и на этот раз его услышали все. Сердце Ивара застучало, во рту пересохло от внезапно пробудившейся надежды.

Тьма среди деревьев сгустилась и медленно поползла вперед, вдвигаясь в освещенное, пространство. За ней чувствовалось что-то живое, огромное. Ивар ощущал пристальный, полный ненависти и голода взгляд. Земля тряслась от могучей поступи так, что трудно было устоять на ногах.

Победная песнь рога обрушилась сверху, заставив тьму замереть. На поляну стремительно опускались огромные призрачные фигуры. Трава едва гнулась под копытами, струились конские гривы, точно заплетенные из лунного света, холодное пламя текло по длинным клинкам всадников, их лица под вычурными шлемами были сосредоточенны и суровы.

Полыхнули белым зубцы короны, что нес на голове первый из всадников, второй, длинные волосы которого стлались по ветру не хуже конских хвостов, протрубил в рог, и призрачные воины стремительно и беззвучно бросились в атаку на замершую в нерешительности тьму.

Та в ответ выгнулась, словно готовый к броску зверь.

Мечи, блестевшие звездным светом, падали стремительно, а в облаке мглы, которую кромсали клинки сидхе, Ивару чудились чудовищные фигуры, наполовину звериные, наполовину человеческие. Рев раздался вновь, но в нем было больше страха, чем ярости.

Правитель Старшего Народа и следовавший за ним Фиахра подъехали к застывшим в неподвижности викингам. Фигуры всадников с каждым шагом уплотнялись, из призрачных превращаясь в обычные, плотные.

Глаза Правителя сидхе горели яростным белым пламенем, меч на поясе его спутника полыхнул знакомым золотым заревом.

— Приветствую тебя, человек по имени Ивар. — Взгляд Правителя остановился на молодом викинге.