Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

— Шкуру сдерем, а голову отрежем и закоптим, — принял решение конунг. — Ивар, чего стоишь как на празднике? Давай помогай!

В горле першило, точно наглотался пепла, в глазах стоял туман. Ивар чувствовал себя так, словно провел у костра, над которым коптилась отрубленная секирой Вемунда огромная змеиная голова, как минимум год. Запах дыма впитался в одежду, кожу покрыл слой копоти.

Рядом, подтаскивая свежие ветви, суетился такой же измученный Нерейд. Лицо его почернело от сажи, рыжие волосы потемнели, и на этом фоне дико сверкали белки глаз.

— Хватит вам! — Голос Арнвида, донесшийся откуда-то из-за спины, показался приятнее, чем пение валькирий. — Пойдемте ужинать…

Ивар повернулся, ощущая, как гудит голова и болят от недосыпа глаза, двинулся к другому костру, где на углях с шипением жарились огромные куски мяса. Неподалеку, растянутая на колышках, сушилась пятнистая шкура, которой можно было бы покрыть дом.

Светило медленно катилось к закату. Кончался день, последний день Ивара на земле, среди людей. О том, что с заходом солнца придется вернуться к холму, который темнел неподалеку могильным курганом, он старался не думать, но сердце время от времени подпрыгивало, давая сбои, а горло горестно сжималось.

— Пахнет, как оленина! — проговорил Вемунд, облизывая губы широким, точно лопасть весла, языком. — Сейчас попробуем, как на вкус!

Он ухватил здоровенный, истекающий соком ломоть, вонзил острые зубы. Из недожаренного мяса брызнула кровь. Прочие викинги, более осторожные, ждали затаив дыхание.

По горлу Вемунда прошло вздутие, затем что-то булькнуло.

— Великолепно! — возгласил Боров и собрался откусить еще, когда в животе его оглушительно гавкнуло. Толстый викинг замер, выпучив глаза и раскрыв рот.

Из его объемистого пуза разнесся заливистый лай, словно Вемунд ненароком проглотил нескольких собак.

— Ничего себе! — Арнвид задумчиво хмыкнул. Нерейд согнулся пополам от хохота.

Вемунд поспешно отшвырнул от себя мясо, лицо его кривилось в ужасе, но тявканье не смолкало, оно продолжало звучать, будто где-то рядом затеяли свару несколько горластых псов.

— Можно было такого ожидать! — проговорил Хаук задумчиво. — Был рыкающий зверь, из него получилось гавкающее мясо! Осталось проверить, как долго это будет продолжаться!

Вемунд сидел с выпученными глазами, напоминая жабу, которая проглотила слишком большого червяка и теперь не знает, что дальше делать — отрыгнуть или мужественно терпеть. Тявканье в его животе постепенно становилось тише, пока не исчезло совсем.

— Ага, — удовлетворенно заметил Арнвид, — эффект звуковой дивергенции носит временный характер, а частота проявления признака затухает…

— Чего? — вытаращился Вемунд, с облегчением оглаживающий живот. — Хватит тут умничать! Ты лучше скажи, еще чего-нибудь от этого мяса будет?

— Не знаю, — смутился эриль, — некоторые яды действуют не сразу. Надо подождать до утра. Другим я бы это мясо есть не советовал. Все же зверь не простой, а волшебный…

К счастью, нашлось мясо обычное, не испорченное чарами.

Солнце стремительно падало за лес. От деревьев протянулись тени, длинные и холодные, в вышине пылали оранжевым пламенем облака, на востоке горизонт потемнел, выглянули первые звезды. В зените робкой полоской светился молодой, только что родившийся месяц, похожий на изогнутый кинжал.

— Ну что, мне пора. — Ивар вскочил, ощущая, что внутри весь дрожит. — Меня будут ждать, как только совсем стемнеет…

— Я пойду с тобой. — Хаук решительно поднялся. — Что я буду за конунг, если позволю себе вот так терять собственных дружинников?

— И я! — Арнвид засуетился, собираясь. — Эриль обязан учиться всегда, а тут такой случай…

— Мы все пойдем, — тяжело проговорил Кари.

— Зачем? Не надо! — возразил Ивар, но все же было приятно, что навстречу верной смерти его проводят соратники. — Вы же не будете с ними из-за меня биться?

— Это уж как получится, — зло усмехнулся Нерейд, пробуя заточку меча.

— С тебя никто не брал слова, что ты придешь один? — Вид у Хаука был решительный.

— Нет, — заморгал Ивар, — я дал слово, что просто приду…

— И ты его не нарушишь! — кивнул конунг и повернулся к дружинникам. — Нерейд, ты, Вемунд и Кари — в резерве. Неразумно будет являться всем сразу!

— Вот так всегда, Нерейд — в резерве, — заворчал рыжий викинг, но тут же осекся под холодным взглядом предводителя.

— Вот и отлично! — проговорил Хаук. — Без приказа не высовываться, только в том случае, если меня убьют… Ну что, пошли?