Георгий Левин - Спина Фортуны

От исчезнувшего корабля этот сигнал не поступил, поэтому было предположение, что у корабля возникла какая-то поломка или неисправность и ему требуется помощь. Благодаря купцам, летавших в мир катаров, атлас звёздных карт этого мира имелся. Компьютер корабля 10-020 получил задание и рассчитал точку выхода из подпространства. На всю спасательную операцию кораблю 10-020 отводилось 70 суток. Времени было достаточно на дорогу туда и обратно, а также на прочёсывание района, где должен был находиться не вернувшийся корабль. Особо беспокойства не было. Корабли пропадали, космос полон опасностей, но сигнал гибели корабля приходил всегда. Если его не было? То корабль находили, устраняли поломку или эвакуировали экипаж. За многие столетия такое случалось не раз. А за всё время, пропавших без вести кораблей не набиралось и двух десятков.

10-020 ушёл в подпространство. Через 27 корабельных суток, он вышёл из подпространства в заданной точке и начал утюжить квадрат. Это был практически пустой квадрат, планет с жизнью в нём не было. С полсотни астероидов и семь безжизненных, лишённых атмосферы планет. Опасности встречи с кораблями катаров не было, поэтому двигались не спеша. Локаторы и десяток зондов осматривали всё в округе. Но, ни корабля, ни его следов, пока обнаружено не было. Зонды облетели все безжизненные планеты и четыре с половиной десятка астероидов. Осталось не обследованным последнее астероидное скопление. Пока 10-019 или его обломков нигде не было обнаружено, корабль исчез бесследно. В это не верилось, но сектор был чист! Ни обломков, ни останков корабля нигде не нашли, приборы это подтверждали и компьютер ошибиться не мог. Оставался последний кусочек, но и так в нём было видно скопление из пяти астероидов и всё. Этот сектор находился далеко от обитаемых планет и внутренний путей кораблей, привычного космического мусора в нём было немного. Поэтому, даже визуально на экранах дисплеев просматривался хорошо. Загадочные исчезновения пополнялись ещё одним случаем, это приходилось признать. Но приказ был конкретный:

«Обследовать весь указанный сектор!»

Лен был офицером армады, приказы привык исполнять точно и без рассуждений. 10-020 медленно двигался к последнему скоплению из пяти астероидов, последнему неисследованному квадрату указанного сектора. Основной двигатель был отключен, работали только рулевые двигатели.

«Ной-разведчик» это небольшой корабль и все его посты управления находятся в одном отсеке, разделённые небольшими перегородками. Весь экипаж находится на виду. Пост управления это стойка около полутора метров шириной с дисплеями, сигнальной панелью индикаторов на вертикальной части стойки и кнопками, рычагами, сенсорами на выступающем столе, за которым сидит оператор. Такой вид имеют 8 рабочих мест только 9 стойка, капитана-навигатора в три раза шире. На ней больше дисплеев и выведено дублирование сигналов со всех остальных постов управления.

Корабль приближался к намеченной точке. Основная заповедь разведчика это не быть замеченным. На капитанском посту на контрольной панели горел индикатор включения поляризованного поля. Корабль шёл в режиме «невидимки». Как и предписывала инструкция. Группа астероидов приближалась.

Радары и телескопы сканировали пространство. Оно было чистым. Но вдруг в стоящей тишине раздался резкий сигнал оповещения, на пульте радиста на контрольной панели загорелся красный мигающий огонёк, точно такой же сигнал горел на стойке перед капитаном. Это сработали детекторы массы. Они показывали, что прямо по курсу корабля есть большое скопление массы тела или тел.

Радист растеряно посмотрел на дисплеи локаторов, усилил сигнал, поступающий с локаторов. Но на дисплеях всё также была пустота, отражённый сигнал приходил полностью. Выругавшись, про себя, радист протестировал систему детекторов и датчиков массы. Все контрольные тесты показали норму, но включённая в поисковый режим, система снова выдавала сигнал тревоги.

Радист был человеком и поступил как человек. Он стукнул кулаком по панели. Но это ничего не изменило. Теперь он выругался вслух. Все так же не изменилось. Капитан тоже озадачено смотрел на контрольную панель на своём пульте. По его команде радист отключил зуммер. В отсеке восстановилась тишина. Корабль медленно продвигался вперёд. Загадку требовалось решить. Она и была решена.

Через 11 минут картинки на дисплеях капитанского пульта показали то, что было скрыто до этого мгновения. Не отстали и дисплеи локаторов. То, что они увидели на них, заставило замереть капитана и радиста. Перед ними предстали тысячи кораблей. На корпусах некоторых кипела работа, мелькали огни сварки. До этого момента всё это пряталось за экраном поляризованного поля искривляющего пространство.