Кира Измайлова: Книга Судьбы

Но – время шло, защита держалась, а мы всё больше приближались к заветной цели нашего путешествия. И, похоже, нас и в самом деле не искали. Или искали не там. Не знаю. В любом случае, теперь, когда книга находилась под колдовским замком, «примерный район поисков» мог охватывать весь континент. Единственное, что меня тревожило: не догадаются ли господа преследователи о нашем пункте назначения? И не устроят ли нам засаду?

Чему быть, того не миновать… Решив так, я перестал дергаться и предоставил себя в полное распоряжение фортуны. Она дама капризная и частенько демонстрирует мне вместо симпатичного личика совсем другие части тела, но… вдруг на сей раз у неё будет хорошее настроение?

Вскоре мы выбрались с проселка на широкий тракт, а там и пограничная застава показалась. Здесь пришлось проторчать довольно долго – по дороге тянулись обозы, а с ними долго возились, проверяли, не везут ли контрабанды. Везли, конечно… Поэтому задержка объяснялась в основном тем, что торговцы и солдаты никак не могли прийти к согласию по поводу размера мзды, причитающейся последним.

Нас с Итами не задерживали – видно же было, что ничего у нас нет. Пришлось, правда, какую-то дурацкую пошлину платить, но я сделал это, не споря. Ещё не хватало, чтобы в самом конце пути из-за каких-то двух паршивых монет у нас приключились очередные неприятности!

Княжество Суок было весьма обширным, не каждое королевство такими размерами похвастается… У нас вообще с государствами смех один: чем страна меньше, тем правитель гонористей. Поэтому половина королевств – с гулькин нос, а многие княжества спокойно сошли бы за королевство.

Насколько знал Итами, эта самая школа располагалась в столице княжества. Туда мы и направились. Удивительно, но остаток путешествия прошел без осложнений, если не считать того, что Итами исхитрился отравиться какими-то ягодами – перепутал с черникой – и сутки не вылезал из кустов. Я искренне его жалел, но помочь ничем не мог. В конце концов, сам виноват, нечего жрать всякую дрянь…

Вскоре и столица показалась. Ничего так город, внушительный. По сравнению с ним мой родной городок – просто большая деревня. Или не очень большая: в этом княжестве и деревни были что твои города… Богатая страна, спокойная. А чего им суетиться: земли на всех хватает – паши не хочу, выход к морю есть, в горах какое никакое, а золотишко водится… Красота, одним словом. Только мне тут всё равно не нравилось. Как-то не по себе было, словно я всё время чувствовал чей-то пристальный взгляд в спину. Я спрашивал Итами, но тот ничего такого не ощущал, вертел себе головой по сторонам, глазел, разинув рот… деревенщина… Я тоже, конечно, деревенщина, но я хоть умею вид делать, будто мне окружающее глубоко безразлично, и вообще, я в жизни такого навидался, что мне ваши красоты…

Столица меня оглушила. Народу толпы, и все мечутся, горланят – базарный день в разгаре. Итами – тот и вовсе растерялся, вцепился в поводья и только старался от меня не отстать.

Спустя полчаса я понял, что самим нам тут никогда в жизни ничего не отыскать, а потому решил обратиться за помощью к местным жителям. Расчет мой полностью оправдался: первый же пойманный за шкирку уличный мальчишка, увидев монетку, на вопрос о школе колдунов охотно ответил:

– Это вы ехайте прямо по главной улице, а потом сверните налево. Там высоченные такие каштаны увидите и большой дом – это, значит, туточки и есть ихняя Академия…

– Итами, – спросил я, когда малец скрылся в толпе. – А ты, случайно, не знаешь, что такое каштаны?

– Случайно знаю, – отозвался Итами и хихикнул. – Это деревья такие. Неужто никогда не видел?

– Может, и видел, – вздохнул я. – Только почем я знаю, как они называются?.. Ладно, поехали…

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что каштаны – это те деревья, которые в моих краях именовали «ведьмиными свечками» (а ещё иногда неприлично) – за форму цветов. Там их была целая аллея, и вела она прямо к большому светлому зданию, стоящему на отшибе от прочих городских строений. Я невольно присвистнул: неплохо устроились господа колдуны, вон какой дворец отгрохали! Небось, у князя такой же, если не поменьше…

По мере того, как мы приближались к строению, Итами начал проявлять беспокойство: нервно ерзал в седле и, что хуже всего, снова принялся грызть ногти. А я уж было понадеялся, что отучил мальчишку от дурной привычки… Нет, он на самом деле быстро отвык, когда понял, что я не устану отвешивать ему подзатыльники, но тут, видимо, не выдержал… Я решил отложить воспитание на потом, только сказал: