Кира Измайлова - Книга Судьбы

– Эй, вы что, утопили его? – не на шутку встревожился главарь, и меня разложили на травке. – Шкуру спущу!.. Без него мы парня ещё долго искать будем!

– Нет, вроде живой… Ща оклемается, – буркнул другой голос, и чья-то мощная длань отвесила мне оплеуху. Потом вторую. Я не реагировал, хотя больше всего мне хотелось ответить. Ну и что, что руки связаны? Ноги-то свободны! – Здорово, видать, нахлебался…

– Сейчас очухается, – пообещал главарь и отвесил мне такой пинок, что я невольно взвыл и открыл глаза. – Я же говорил…

Он задумчиво потеребил нижнюю губу.

– Сдается мне, таким манером с тобой не сладить, – произнес он наконец и легонько пнул ведро. Оно опрокинулось, выплескивая вместе с водой ошалевшую от радости лягушку. Странно, что она до сих пор не превратилась в принцессу, вдоволь наелозившись по моей физиономии… – Попробуем проще…

Он щелкнул пальцами, и рядом мигом выросли ещё двое здоровяков.

– Давайте-ка, – кивнул он на меня. – Объясните этому упрямцу, что со мной лучше дружить…

Ничего не могу сказать, объяснения были крайне доходчивыми. Я даже не пытался сопротивляться, – да не особенно и посопротивляешься со связанными за спиной руками! – только старался вжать голову в плечи и подтянуть колени к подбородку… Всё равно они меня так уделали, что родная мать не узнала бы. Хотя она и так бы меня не узнала, как, впрочем, и я её…

– Так и не вспомнил? – участливо спросил главарь, когда на меня опрокинули пару ведер всё той же тухлой воды, чтобы привести в чувство. – Какая жалость!

Я языком ощупал зубы – вроде все были на месте, – сплюнул кровь и кратко охарактеризовал моё отношение к людям вроде этого вот типа. По-моему, такого ему выслушивать ещё не доводилось, потому что на пару секунд он просто остолбенел. Потом всё же отмер и ушел ко второму костру.

Я уж было понадеялся, что до утра от меня отстанут, но не тут-то было…

Главарь бодрым шагом вернулся, да не один а с небольшого роста мужичком, тут же начавшим деловито раскладывать на травке какие-то штуковины.

– Начнем с чего попроще, – заявил мужичок и сунул в костер пару железок. – Обычно и этого бывает достаточно.

– Ему – может быть, – кинул главарь. – Но не мне…

Он так оскалился, что мне стало ясно: он рассчитывает со мной славно позабавится при помощи этих вот железяк… после того, как из меня выбьют всё, что их интересует, конечно. Но это ещё бабушка надвое сказала!

– Ну-с, посмотрим, – пробормотал мужичок, вытягивая из костра раскаленную докрасна железку. У них, наверно, в каждом отряде по такому вот… умельцу. –Звать-то тебя как, бедолага?

– Эльберт, – ответил я, вовсе не собираясь упираться и ещё больше портить себе шкуру из-за такой малости.

– Вот видите, господин, молодой человек вполне готов к сотрудничеству, – удовлетворенно хмыкнул мужичок. – Родители-то есть?

– Нету, – вздохнул я. Почти не солгал, кстати! Может, где-то и есть люди, произведшие меня на свет, только я их никогда не видел.

– Эх, значит, и не ждет тебя никто… Жены-то, небось, и подавно нет? – продолжал душевно расспрашивать мужичок. – Лет-то тебе сколько?

– Двадцать три… будет… – снова соврал я, зачарованно глядя на покачивающийся у меня перед глазами раскаленный железный прут.

– Обидно умирать в таком юном возрасте, – покачал головой мужичок. – Самое золотое времечко… Да и калекой остаться тоже приятного мало. Да ещё из-за какого-то мальчишки, которого и знать толком не знаешь…

– Какого ещё мальчишки? – очень натурально удивился я.

Главарь, до сих пор завороженно наблюдавший за игрой в вопросы-ответы, отмер и грязно выругался. Фу, противно даже – ни ума, ни фантазии…

Где-то в высоте пророкотало – не иначе как гроза собиралась.

– Увы, что-то ослабла у нас тяга к сотрудничеству, – вздохнул мужичок и вытащил из костра вторую железку – первая малость остыла. Я стиснул зубы. – Ну-ка, подержите его, чтобы не дергался! Эвон какой лось, зашибет ещё ненароком…

Я честно вытерпел примерно столько времени, сколько требуется, чтобы досчитать до полусотни, потом всё же не выдержал и заорал на весь лес…

– Ну неприятно, согласись! – Мужичок стоял надо мной, наблюдая, как я открытым ртом хватаю воздух. Перед глазами у меня плыли цветные круги. – Стоит ли того какой-то мальчишка?

– Какой… мальчишка?.. – выдавил я. В небе раскатисто громыхнуло, по верхушкам деревьев пробежал первый порыв ветра. – Не знаю, о чем это вы…

Ох, дурак я, не ту тактику выбрал! Надо было с самого начала вопить в голос, мол, не знаю я ничего и знать не желаю, пощады просить, в ногах валяться, а не разыгрывать из себя невесть кого… Теперь уж поздно что-либо менять. Всё равно – это я знал наверняка – никакими силами они не заставят меня выдать Итами. Вовсе не потому, что он мне так дорог, просто… Просто я останусь в живых ровно до тех пор, пока не расскажу им всего. После этого мне перережут глотку и бросят под каким-нибудь кустом – зачем им лишние свидетели? Есть смысл продержаться подольше, разве нет? Глядишь, они устанут, завалятся спать – темно уже, да и гроза собирается. Может, ночью удастся развязать руки… главное, чтобы я был в силах задать деру!