Наталья Егорова - Малыш

Путь их через равнину начался на редкость гладко. Не было ни чудовищ, ни разбушевавшейся стихии. Добредя по хрустким, рассыпающимся в пыль камням до колодца, они с удивлением обнаружили, что он весь словно покрыт корочкой льда. Или мутного стекла, затянувшего поверхность воды. Маги переглянулись.

И именно тут из-под земли донесся тяжкий гул, словно великан топнул по выжженной земле, заставив ее содрогнуться. Дзиннер схватился за рукояти кинжалов, Альдин взметнул посох, готовясь к новой напасти. Но шли секунды, и ничего не происходило, только с неба закрапал слабый дождичек. Редкие капли, падая на камни, шипели как на раскаленной сковороде.

Дзиннер вскрикнул от неожиданно острой боли. Попав ему на плечо, капля дождя моментально проела и грубую ткань, и кожу, оставив ровную маленькую язву. Тут же и старый маг зашипел сквозь зубы, застигнутый жгучим дождем. Уловив некоторую растерянность в глазах спутника - неужели на этот счет у механиста не осталось артефактов - Альдин принялся плести вязь мощного заклинания, требующего, правда, едва ли не всей энергии, что он мог высвободить.

Над путешественниками растянулся синеватый почти невидимый купол; падая на него, капли шипели и скатывались на землю безобидными прозрачными шариками. Однако поддержка защитного пузыря отнимала у мага все силы: глаза его ввалились, лицо побелело. К тому времени, когда дождь закончился - так же внезапно, как и начался - Альдин уже еле держался на ногах. Дзиннер, однако, проглотил готовое вырваться очередное замечание о неэффективности натуралистической магии, и просто свинтил пробку с фляги синего стекла, выуженной из недр кажущегося бездонным мешка. Глотнув зелья, старик порозовел лицом, а в глазах вновь появился живой блеск.

Капли прожигали не только кожу: черные камни вокруг оказались испещрены небольшими выбоинами, разглядывая которые, маги понимающе переглянулись.

– А вот оно, похоже, смогло бы швыряться молниями трое суток подряд, - предвосхищая очередную издевку механиста, сам констатировал Альдин.

Зато полосу сине-серых растений, растопыривших узкие с режущим краем листья и острейшие шипы длиной в локоть, дождь не тронул. Хотя высота растений едва достигала пояса, нечего было и думать пробраться напрямую через путаницу сизых ветвей, они способны были изорвать случайного путника не хуже голодных шакалов. Впрочем, Дзиннер не задумался ни на минуту: хлесткие удары светящегося бича прорубили в толще ветвей тонкие, но видимые просечки. растения колыхнулись, застонали живым существом, но будто расступились, пропуская магов.

Им открылась идеально ровная каменистая площадка. У подножия голой скалы словно живое клубилось черное облако, то выбрасывая в стороны туманные щупальца, то съеживаясь до почти твердого состояния.

Борцы со злом переглянулись. Похоже, в этом невнятном клубке тумана и есть причина всех бед последнего времени. Дзиннер пожал плечами и вытащил едва ли не последний предмет из своего мешка - тонкий простой жезл из белого металла; ну а оружие Альдина всегда было при нем.

Старый маг оплел туманную амебу красновато-блестящей сетью, в крупных ячейках которой воздух причудливо заискрился. Механист расшвырял по площадке горсть выуженных из кармана серых камешков, каждый из которых выметнул в небо зеленый луч. Лучи стянулись друг к другу, сомкнулись в высокую клетку, окружая клуб черного дыма вторым слоем защиты. Пока все шло даже слишком гладко, а ведь они воочию видели безудержную мощь врага.

Спутники кивнули друг другу. Слаженно, точно всю жизнь сражались бок о бок, изготовились к битве. Из странного оружия Дзиннера вырвался пучок тонюсеньких лучиков, на сей раз ослепительно оранжевого света. Светящиеся нити осторожно, словно невзначай, коснулись туманного существа...

Амеба взвизгнула, выметнула черные лапы, Но, наткнувшись на огненную сеть, вспыхнувшую костром, взвыла совсем по-человечьи, свила щупальца в невообразимый клубок. Тогда маги разом ударили во врага.

С конца Дзиннерова жезла срывались голубые острые молнии, разя сгусток тьмы. Альдин швырял в тучу простые, но весьма эффективные огненные шары. Амеба корчилась, вой перешел в почти неразличимый ухом визг. Казалось, при всей своей мощи она неспособна дать отпор силе, добравшейся до ее сущности. Волшебники переглянулись, еще мгновение, и все будет кончено, туман расплылся клубящейся лужей, всхлипывая, словно обиженный ребенок. И тогда...