Виталий Бодров - Охотник

– Нож не нужен? – спрашивает густым басом Свен, ухмыльнувшись в густую бороду.

Я немного раздумываю, потом прошу посмотреть. Вообще-то я старый еще не сносил, но отчего же не взглянуть, кузнеца не порадовать?

Нож и вправду хорош! В руку ложится так, что и выпускать не хочется. Я провожу пальцем по лезвию, осторожно так, знаю я, как Свен оружие точит. Ну так и есть, острое, медведя брить можно. Не иначе поворожил мастер, он это умеет. Каждый кузнец – самую малость колдун. Свен – не каждый кузнец, он – мастер. Самый настоящий деревенский мастер.

– Беру. – В Лесу лишним не будет. Мало ли что случиться может, тем более в Руине. И предчувствие у меня на этот счет имеется, правда, смутное, как байки о столице.

Кузнец одобрительно кивает, протягивает мне ножны. М-да, а вот кожевник из него – никакой. Ну ничего, мне перед гоблинами не красоваться, пойдет.

– В расчете? – спрашивает Свен, и я киваю в ответ. Долг закрыт, все довольны.

– Счастливо, – говорю. – Тепла и богатства этому дому.

– Удачи, охотник. – Кузнец поднялся и хлопнул меня по плечу. – Чую, понадобится она тебе.

Чует он, ха! Да без удачи в Злом лесу лучше сразу на осине повеситься. А уж в Руине и того хуже, там-то повеситься не на чем.

Я выхожу за дверь и нос к носу сталкиваюсь с солдатом. А может, даже и с командиром – уж больно вид грозный. Да и кираса у него получше, поновее во всяком случае.

Солдатский командир сверлит меня внимательным взглядом, неодобрительно косится на лук. Я на миг словно вижу себя его глазами: грубой выделки рубаха, драные в двух местах штаны (не забыть залатать вечером), зато лук – загляденье. Эльфийская работа, еще прадеду моему подарили за особые заслуги, такой небось и в столице поискать еще. Всегда поражался, как хрупкие на первый взгляд эльфы тугую тетиву натягивать умудряются. Не иначе секрет какой знают, эльфы по этой части известные мастаки.

– Охотник? – спрашивает человек в новой кирасе, наверное, солдатский командир, от лука глаз не отводя. Нет, е-мое, гусей пасу!

– Охотник, – соглашаюсь я.

– Из такого лука уток бьешь? – обидно ухмыляется солдат.

И совершенно зря, уток я из него тоже бью, коли подворачиваются. Или мне что, два лука с собой таскать?

– Угу. – Солдат нарывается, но мне отвечать нельзя. Объяснять же столичному солдафону, что к чему, нет никакого желания. Не нравится он мне, а я не нравлюсь ему. Вот и хорошо, только бы не цеплялся. У меня хоть терпения и хватает, а все лучше судьбу не искушать.

– Ты с Излоном в Руину идешь? – интересуется мой как бы собеседник.

Если хамство и наглые подначки беседой считать.

– Ну я, – отвечаю пока еще спокойно.

Кажется, я немного разозлился, вот диво-то. Нет, дружок, ты меня подначками не достанешь.

– Господина мага приведешь живым и невредимым. Его ученика – тоже. Понял, охотник? Иначе увидишь над своей деревней столб дыма. Все, свободен.

Что я там о терпении говорил? Охотнику без него – никак. Как-то присел я за деревом иголку сосновую из сапога вытащить, а из кустов – серый злыдень. Молодой еще, но уже в соку, такой медведя на раз порвет. Хорошо, что ветер от него дул, иначе отгулял бы я навсегда, злыдня с одной стрелы уложить ну никак не возможно. Равно как и с двух, и с трех.

Так вот, замер я с сапогом в руке, а зверюга садится ровно в пятнадцати шагах от меня (сам потом мерил, знаю точно) и начинает блох гонять.

А подо мной муравейник случайно так оказался. Так вот, пока тварь не убралась, я не шелохнулся даже, так и сидел пень пнем. Потом сапог на ногу не налез, так искусали меня насекомые, но выдержал же, сумел все-таки.

Это я к тому, что терпения мне не занимать, еще и своего одолжить могу. Как правило. Но вот этот господин столичный меня просто достал.

– Если я, господин хороший, увижу, что ты или солдаты твои земляков моих обижаете, то кое-кто до столицы может и не доехать.

Поймет намек или нет? Все-таки они тугодумы, столишные-то. Нет, вроде понял, побагровел весь, как рак-неудачник, и за меч схватился. А я, соответственно, за лук. Так и стоим, в гляделки играем.

– Вот тут охотнички какие, – цедит сквозь зубы солдатский начальник. – Самые что ни на есть бунтовщики в здешней глуши окопались. Ну ничего, у королевской власти руки длинные, доберется еще до тебя…

Я гадко усмехаюсь прямо ему в лицо.

– Еще слово скажешь, и маг твой в одиночку добираться будет. Посмотрим, как ты с ним объясняться станешь, когда я ему причину выложу.

Начальничек малость присмирел, смотрит на меня задумчиво, меч отпустил.