Виталий Бодров - Охотник

– Шестидесятый! – изрекает госпожа Релли, но лестница продолжать движение напрочь отказывается. Теряюсь в догадках – то ли у древних шестьдесят было несчастливым числом, то ли в башне столько этажей не наберется, то ли лестница устала, а то и сломалась к оленям.

Верным оказывается второй вариант. Перебором выясняем, что последний этаж здесь пятьдесят шестой. Как у магов языки не отсохли, заклинание-то не из коротких!

– Полигон, – читает Релли, и господин Излон издает короткий возглас радости. Приехали наконец!

Против ожидания, пришлось побегать и здесь. Не так я себе полигон представлял. Что-то вроде огромного поля, ну, пусть целого этажа, где суетятся разные маги и проделывают опасные опыты. Какие – представления не имею, Звел миловал, в жизни ни разу наблюдать не пришлось.

Этаж оказался разбит на множество залов, разделенных коридорами. Настоящий лабиринт, честное слово! И в одном зале, возможно, и хранился древний манускрипт рядом с останками огнемага. А возможно, господа чародеи напутали.

Разбиваемся на пары, мне выпадает идти с принцессой. Что меня несколько огорчает, потому как придворным манерам нисколько не обучен, могу что-нибудь брякнуть мимо цели и не заметить даже. Принцесса же поглядывает на меня с некоторым интересом, что немного странно.

Некоторое время идем молча, до первой двери. Которая, кто бы мог подумать, оказывается закрытой.

– Что будем делать? – интересуется принцесса после трех попыток приказать двери открыться «именем крови».

– Грибы собирать, – бурчу я, доставая свой чудо-гриб.

Благословен тот миг, когда я его увидел, опять он меня выручает.

Дверь послушно распахивается, принцесса выпучивает глаза, в точности как дочка мельника. Или Рушка-молочница. Или… да мало ли девок в деревне?

– Это то, что я думаю? – спрашивает дрожащим голосом. – «Гриб ноздреватый, усыпанный радужным цветом, что на деревьях спасается от зверя и птицы, глазу людскому невидим хоть днем, а хоть ночью»?

– Тоже сказок наслушалась, – говорю одобрительно. – Он и есть чудо-гриб, всем грибам богатырь… и как там дальше?

– Приносящий хозяину счастье. – Принцесса завороженно смотрит на гриб. – А… потрогать можно?

– Счастья захотелось? – спрашиваю. – Тебе-то зачем, у тебя и так все есть?

– Счастья, – говорит серьезно, – много не бывает, даже для принцессы.

– Ладно, – разрешаю, – трогай.

Осторожно прикасается, глаза счастливые, будто новую куклу подарили. Или брульянты… не знаю, чем там принцессы играются.

– Выберемся, – обещаю, – насовсем подарю.

– Правда? – Глаза как два медных блюдца. – И не жалко будет?

– А на что он мне? – спрашиваю. – У нас в деревне и замков нет вовсе.

– Сказку дарить – не жалко? – спрашивает тихо, глаза опустила.

– А сказка, милая, – говорю, – по-другому в руки и не дается. Только если подарит кто.

– А тебе кто подарил? – спрашивает.

– Хозяйка Чужих Перекрестков, – говорю не задумываясь. – Кто ж еще?

Осматриваем зал, у двери стол, на нем куча свитков. Хорошо, если один из них – тот самый манускрипт, как я об этом узнаю?

– Ты читать умеешь? – спрашиваю.

– Конечно, – делает большие глаза принцесса. – А ты разве нет?

– Не сложилось как-то, – чешу в затылке. В самом деле, нашел кому дурацкие вопросы задавать, какая ж принцесса читать не умеет? – Тогда читай, – киваю на гору свитков.

– С ума сошел? – возмущается. – Это сколько ж времени уйдет?

Действительно, опять промахнулся. А ведь в каждом зале наверняка таких свитков полно. Ладно, будем искать скелет огнемага или что-то в этом роде, не верю я, что он в живых остался. Разве что нежитью стал да по Руине теперь бродит?

Покидаем зал, подходим к следующим дверям.

– На, открой, – даю принцессе гриб.

– А можно? – ну прям ребенок, честное слово.

– Нельзя, – говорю строго. – Но мы никому не скажем.

Два раза просить не приходится, хватает гриб, прикладывает к двери. Та послушно открывается. Из-за угла доносится грохот – на что угодно спорю, Медвежонок с эльфом стараются. У них-то чудо-гриба нет!

В зале пусто и чисто, ни скелетов, ни даже свитков. На столе лежит какая-то побрякушка, которую принцесса тут же прикарманивает.

– Ты не возражаешь? – спрашивает невинно. А если да, что теперь – из-за пазухи у нее выцарапывать? Хм, а ведь заманчиво…

– Да бери, – говорю. – Мне-то зачем?

– А что за эту вот штучку целый дворец купить можно, тебя не волнует? – хитро так спрашивает.