Си-Джей Редвайн - Королева тьмы

Кэль знал: так и будет. Потому что Лорелея всегда держит слово. И потому что она сильнее всех на свете.

Он поцеловал ее еще раз, и рука об руку принцесса Рэйвенспира и король Элдры пошли за драконитами. Им предстоял долгий перелет.

Очень странно проводить коронацию без Лео. Брат посмеивался бы над нарядами местных красавиц, поглощал закуски без счету и очаровывал всех и каждого неотразимой улыбкой и дерзким взглядом темно-карих глаз… Лорелея вздохнула, смахнула слезинку. Сегодня она примет венец, за который так долго боролась.

Все эти месяцы Лорелея правила Рэйвенспиром, наводила порядок после Ирины. Она побывала с визитом в Элдре, убедилась, что огры действительно заключены в подземную тюрьму, и провела несколько незабываемых дней с Кэлем.

Кроме того, Лорелея наладила дипломатические связи с союзниками Рэйвенспира, проехалась по стране, немало сил положила, чтобы уверить людей: теперь жизнь пойдет по-новому, она, их государыня, восстановит всё, что разрушила Ирина. А пока земля врачует раны, пропитание рэйвенспирцам обеспечат сокровища Элдры, выменянные на зерно, мясо и фрукты у сандрэйлльских купцов.

Так Рэйвенспир дотянул до весны. Кризис шел на убыль, и пора было провести официальную коронацию. В конце концов, Лорелея и так слишком долго ее откладывала.

Она посмотрела на себя в зеркало. Лео, без сомнения, одобрил бы коронационное платье – смелого покроя, тревожного алого оттенка. Лорелее показалось, что брат маячит за спиной, что он будет присутствовать на коронации, как они с ним мечтали.

– Вам очень к лицу алое, ваше высочество, – произнесла камеристка, отвлекшись от сооружения замысловатой прически. – Нынче на балу вам и присесть не дадут. Вся рэйвенспирская знать, все графы и герцоги будут молить вас танцевать с ними.

– Спасибо, Марлис.

На самом деле Лорелея мечтала танцевать только с одним знатным юношей – но он был далеко, в Элдре.

«А ты представь, что кружишься в моих объятиях!»

Голос Кэля звучал с ехидцей.

«Очень смешно. Не тебе ведь нынче будут оттаптывать ноги всякие подагрические толстяки!»

«Любому из них ты можешь сказать, что румянцем он подобен утренней заре».

«Прекрати, Кэль. А то я пожалею, что не заблокировала твои мысли!»

Кэль передал картинку: собственная физиономия с улыбкой от уха до уха.

Ничего. Сейчас Лорелея отыграется.

«Впрочем, подагрические толстяки обычно приезжают на бал с сыновьями. Исключительно с теми, что достигли брачного возраста и немало часов потратили на обучение танцам. Мои советники, похоже, решили после коронации меня заодно и просватать».

«Ты что же, выйдешь за какого-нибудь остолопа, что кичится папашиным титулом?»

«А почему бы и нет?»

«Потому, что всякий, кто к тебе посватается, наутро будет съеден. У нас, у драконов, по утрам отменный аппетит».

Лорелея усмехнулась – но только мысленно, чтобы Марлис, вдевавшая ей в уши подаренные Кэлем сапфировые серьги, ничего не заподозрила.

«Дракониты не едят людей».

«А я решил разнообразить меню!»

Лорелея фыркнула.

«Довольно колкостей. Мне пора к народу. Ты со мной?»

«Я всегда с тобой».

Лорелея, сопровождаемая стражей, начала спускаться по парадной лестнице, что вела в тронный зал. Обеими руками она придерживала подол алого шелкового платья. Святые Небеса, до чего же оно длинное и неудобное! И рукава ужасно тесные. А тяжесть какая! Уж конечно, платье, со всеми своими обручами, нижними юбками и драгоценным шитьем, весит не меньше самой Лорелеи. И как в нем танцевать, спрашивается? Не хватало только шлепнуться при всем народе!

«Всё будет хорошо», – телепатировал Кэль. Впрочем, его голос звучал не слишком уверенно.

Лорелея нахмурилась.

«Волнуешься?»

«Пожалуй».

«Из-за чего?» – спросила она, вплывая в распахнутые пажами двери.

«А вот из-за этого».

Толпа расступилась, освободив проход к возвышению, где епископ из главного столичного собора ждал, готовый возложить корону на черные кудри Лорелеи и объявить ее государыней Рэйвенспира.

Лорелея шагнула на ковровую дорожку – и ей навстречу выступил Кэль в черном парадном мундире и с алым шелковым шарфом, точь-в-точь такого оттенка, как ее платье. Лицо у Кэля было серьезное и торжественное, а волосы, как всегда, торчали в разные стороны.

«Не ожидала?» – телепатировал Кэль.

«Ты всё-таки прилетел», – ответила Лорелея, и губы ее дрогнули в улыбке.