Владимир Журавлев - Девочка и эльфы

— Следопыт? — негромко окликнул командир, и мгновенно установилась тишина.

— Я сделаю, мой командир, — сказал древний эльф. — Я сделаю.

Они оба прожили на свете достаточное количество лет, чтоб понимать очевидное без слов. А очевидное заключалось в том, что кто-то должен был рискнуть и выяснить отчаянной разведкой, где находится войско Черного Властелина. И обязательно еще вернуться. Без информации командир не мог принять решения.

Откуда-то из-под ног вывернулся гоблин Бородавка.

— Злая у вас охрана! — обиженно пожаловался он. — Я просто хотел посмотреть лошадей! Я даже и не дотронулся… не успел… а мне сразу такой голос над ухом: «А копытом в глаз?» Я чуть не окочурился от страха! Оглядываюсь — никого нет! А голос есть…

Старший следопыт еле заметно улыбнулся. Он гордился своей работой.

Светлый витязь вскинул на прощание руку, шепнул что-то черному скакуну, и они исчезли во тьме.

— Бородавка? — позвал командир. — Твои поганцы где сейчас?

— На дороге, конечно! Сам сказал, чтоб только по дорогам! А твое охранение не пускает!

— Двигайтесь по дороге! — решил командир. — Но чтоб за пределы долины ни шагу! Там где-то Черный Властелин приближается. Чего, кстати, гномам здесь нужно, не знаешь?

— Понятно чего! — сплюнул гоблин. — Долину и нужно. Кушать-то всем хочется! Вот они вас перебьют, нас по горам разгонят, а сами перекроют вход в долину стеной, засядут там, чтоб только шлемы рогатые выглядывали — и зашибись!

Командир покачал головой и в очередной раз задумался о странностях мироустройства. Вот почему работать готовы только пейзане? У всех остальных рас планы на удивление схожи: прихватить долинку с парой, а лучше с дюжиной вассальных деревенек! Мысль была опасно близка к кощунственной, потому что стирала различия не только между гномами и гоблинами, но и, страшно сказать, между эльфами и всеми остальными! Даже Черный Властелин — он ведь по сути к тому же стремится, разве что масштабы побольше! Кстати, масштабы — это исключительно от неопытности. Большая долина — большие проблемы, так говорят. Есть некий предел управляемой территории, и кусок поболее этого предела отхватывать неразумно — можно подавиться. Горная долинка с дюжиной вассальных деревенек — самое то, больше и не надо…

Гномы шли слитной железной массой. Блестели в лунном свете чудовищные топоры. Жалкий отряд светлых эльфов неплотной цепью перекрывал им путь. Всем был хорош боевой ордер гномов — но по лесу передвигаться не позволял, только по дорогам.

Вьехо стоял впереди строя, величественно склонив длинный меч к земле. На самом деле он немного на него опирался, чтоб легче было стоять.

— Я попытаюсь обойтись малой кровью, — тихо сказал он вожаку троллей. — Вызову на поединок предводителя гномов.

— Убьешь его? — грустно спросил тролль.

— Эльфийский меч не сильнее гномьего топора, — пожал плечами Вьехо. — Всё будет зависеть от личного мастерства.

— У гнома есть шанс победить?

— Нет.

Гигант задумчиво посопел. Он был очень умным троллем, если уж управлял при помощи демократии. Поэтому быстро нашел уязвимое место.

— Гибель предводителя гномов остановит? — спросил он.

— Они озвереют! — честно сказал Вьехо. — Гномы — крайне мстительные существа. Но других вариантов нет. Я не могу отводить отряд под удар войск Черного Властелина.

— Ты извини, командир, но… позволь мне вызов бросить! — вдруг заявил тролль.

— Кольчужный плащ от Безумного Кузнеца выше всяких похвал, — тихо предупредил Вьехо. — Но от топора не спасет. И ты плохо фехтуешь.

— Я выйду без оружия, — просто ответил тролль.

Поединщики стояли друг против друга. Предводитель гномов был по росту равен Вьехо — следовательно, вдвое тяжелее. Как минимум. И все равно рядом с троллем выглядел мелковатым.

— Ты — светлый эльф? — недоверчиво рявкнул гном. — Это от кого же понесла твоя мама?!

— От того же, от кого и твоя! — парировал тролль. — Тоже на полторы головы из соплеменников высовываешься! Может, мы вовсе кровные братья? Подумай о том!

— У меня есть амулет против лжи! — нашел другой аргумент гном. — Эльфийский! Возьми в лапы да повтори свою брехню! Враз по локти оторвет!

Отряд на дороге тихо вздохнул.

Предводитель троллей медленно опустился на колени. Сжал в руках тускло светящийся амулет, опустил голову….

— Я бился со слугами Великого Гоблина, — глухо сказал он. — Я одел светлые одежды и поклялся истреблять Зло повсюду до последнего вздоха. Я с братьями иду искать священную землю эльфов — Беловодье. Моя племянница — возлюбленная невеста доблестного Элендара. И потому я заявляю: да, я Светлый эльф.