Берёза: Сказка о трёх волшебниках

— Ты намочил мою любимую мантию, негодяй! — возмутился Кор. Ярко-зелёная вспышка на миг прорезала тьму и ударила в водяной кокон. Хьюго в последний момент успел выскочить из кокона. Он был на волосок от гибели: заклинание Смерти действовало наверняка, даже если тело было слито с водой. Ещё одна ярко-зелёная вспышка мелькнула перед самым лицом парня. Кажется, Кор хотел поскорее закончить их поединок. И Хьюго тоже решил не затягивать.

Он выбросил вперёд правую руку, преобразовывая кокон в Водяного дракона. Чудище, послушное его воли, яростно заревело и набросилось на Кора. Хьюго услышал сдавленный крик мага, а затем его голос, поспешно бормочущий заклинание защиты. Не теряя времени, парень сотворил новый поток воды и преобразовал его во второго Водяного дракона. И Кор не справился с двумя чудищами: Хьюго услышал ещё один крик, и тьма начала отступать. На миг парень зажмурился, ослеплённый светом, от которого успел отвыкнуть, а когда окрыл глаза, то увидел Кора. Старый маг лежал на спине и смотрел в потолок мёртвыми глазами. Вода, заливавшая лестничную площадку, широким потоком стекала по ступенькам вниз.

Хьюго протянул руку, чтобы убрать воду, и волосы у него на голове встали дыбом от ужаса. Рука стала иссохшей и сморщившейся, словно принадлежала мумии. Хьюго посмотрел на вторую руку, а затем дрожащими ладонями коснулся лица — то же самое. Парень сразу понял, в чём дело. Прежде он никогда не творил воду: он просто призывал её из ближайшей реки или подземного источника. А на этот раз он сотворил так много воды буквально из воздуха и вдобавок создал целых двух Водяных драконов, вот его тело не выдержало и стало иссыхать. Ещё в школе наставник Вэл предупреждал, что с магами-водниками иногда случается такое, но Хьюго совсем забыл про это предупреждение.

И что теперь делать? Хьюго не знал. Перед глазами всё поплыло, а ноги ослабли настолько, что он упал на пол. Кажется, это и есть смерть.

— Меня зовут Мора. Думаю, ты уже знаешь, что мне нужно от тебя? — прохрипела старуха, не отрывая от лица Ай алчных глаз. Девушка поёжилась под этим взглядом.

— Знаю, — ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Но у тебя ничего не выйдет. Мои друзья придут за мной и спасут меня.

— Какое же ты слабое существо. Тебе самой-то не надоело всё время рассчитывать на друзей? — поморщилась Мора. — Сейчас они сражаются где-то в стенах замка и, быть может, уже отдали свою жизнь, чтобы защитить тебя. Но всё равно сегодня ты потеряешь свою силу ради моего бессмертия, и их жертвы будут напрасными.

— Это неправда! Сеш и остальные выживут! Они очень сильные! — крикнула Ай, стараясь убедить в этом скорее себя, чем ведьму. Мора зловеще захохотала:

— Даже, если они выживут, тебе это уже не поможет!

Она сделала шаг по направлению к девушке, но внезапно с порога послышался гневный окрик:

— Стоять!

Ай с надеждой обернулась и увидела запыхавшегося Креза. В руке он держал свой артефакт, костяной жезл, острие которого было направлено точно в грудь ведьмы. Волк, охранявший дверь, сердито зарычал и прыгнул но мага, но тот лишь взмахнул рукой, и зверя отшвырнуло к стене.

— Ты ещё кто? — недовольно спросила Мора.

— Рив Крез, заслуженный боевой маг Гильдии. Я здесь, чтобы арестовать тебя. Предупреждаю: будешь оказывать сопротивление, и я без колебаний убью тебя, — ответил Крез, не отводя жезла.

— Убьёшь меня? Какая самоуверенность! — глаза Моры зажглись зловещим красным светом. Тело ведьмы выгнулось дугой и задрожало, а затем вспыхнуло ярким светом. Лицо вытянулось, пальцы на руках загнулись, из-под кожи стал стремительно прорастать мех. Ай непроизвольно вскрикнула: теперь ей стало ясно, за что Мора получила своё прозвище.

На месте старухи стояла огромная, размером с медведя, белая волчица. В её красных глазах горели яростные огни, а когда она зарычала, с потолка посыпалась пыль. Крез взмахнул своим жезлом, и из него ударила ярко-зелёная вспышка, но волчица легко отпрыгнула в сторону. Глядя на её звериную грацию, трудно было представить, что ей больше ста лет.

Крез снова взмахнул жезлом, но волчица одним прыжком преодолела разделяющее их расстояние и впилась в шею мага. Ай закричала от ужаса и непроизвольно схватила лежавший на столе нож, не представляя, что собирается с ним делать. Волчица выпустила мага, и он рухнул на пол, выронив артефакт. Из разорванного горла фонтаном брызнула кровь. Рана была смертельной.