Оксана Демченко - Королевский маскарад

С гулким ударом, прокатившимся судорогой по поверхности стылой реки, лопнул лед, и вода потекла в бассейн. Пар встал столбом в безветрии, девушки завизжали от восторга – красиво. Вода поднималась быстро. Лоэль достал нож и слегка порезал руку. Шаманы наверняка звали табун, отдавая ему теплую кровь и одновременно указывая очередную жертву. Единорогам надо найти путь в мир живых. И этот след – самый верный. Вода взволновалась, эльф решительно выпрямился и напевно выговорил полное заклинание призыва. Силы оно тянуло – не дай Творец повторить такое в ближайшие лет сто… Но приходилось терпеть и отдавать. Бассейн стал стремительно затягиваться ровным тонким льдом, покрываться узором изморози, повторяющей заклятие в символах, знакомых лишь эльфу.

За спиной забеспокоился Тимынтэ, подошел, обнял за плечи, напел что-то простое, успокаивающее и укрепляющее. Рядом пристроился Дюпта. Не пел – просто стоял и сочувствовал. Тоже – дело. Время шло, откуда-то из невозвратной дали одному Лоэлю слышался шум шагов. Все ближе, уже рядом…

Лед звонко треснул, весело рассыпался певучими мелкими крошками, похожими на хрустальные бусины. Первым вынырнул хран. Еще бы – он и тут шел дозором и высматривал тропу. Рванулся, одним прыжком взвился над водой и ловко перемахнул край ледяного бассейна. Обернулся, требовательно хлопнул ладонью по поверхности, успокаивая ее и помогая неопытному магу – Лоэлю.

И снова заклинание потянуло силы, подкашивая ноги и делая ночь вдвое темнее. Но вторым из небытия шел маг, и он выбрался в мир куда проще. Прыгнул пониже, приземлился в снег аккуратно. Осмотрелся, с интересом изучая в первую очередь свой новый облик и внешность храна.

Посмотреть было на что. Лоэль недовольно глянул на колечко сестры, коварно поблескивающее на пальце. Когда он надел опасную вещицу? Видимо, держал в ладони и не заметил сам, как оно скользнуло на безымянный. Только Лэйли с ее неуемной фантазией могла посодействовать и начудить полуэльфам-полуконям еще и крылья… Зачем? Ох, страшная сила – сказки в сочетании с ведьминским даром сестры! Вспомнил о ней, и сбылся еще один детский каприз Кошки. Только стоит ли в этом винить ее? Вышло вроде неплохо.

Волшебный лед созданных только что тел был безупречным, хрустально-прозрачным, но с тонким ровным матовым покрытием, подобным мельчайшему бархату. Это удобно: лица не светятся насквозь, сохраняют осмысленное и внятное взгляду выражение, не искаженное преломлением окружающих картин.

Древний хран оказался выше мага, массивнее и плотнее. Глаза некрупные, посажены глубоко и на мир смотрят с бешеной радостью души, неспособной соскучиться и разочароваться. Лицо широкое для эльфа, скулы резкие, подбородок крепкий, шея непозволительно короткая и толстая для изящного по природе вечного. «У основания затылка наверняка имется характерная для борцов складка», – прикинул Лоэль, ни разу не наблюдавший такой фигуры у эльфа. Даже Жас полегче, пожалуй. Увы, складку не рассмотреть – волосы длинные, снежно-белые. Целый косматый и растрепанный сугроб их намело на спину храна… В широких ладонях все еще зажаты рукояти парных клинков – оружия, столь любимого королем Орильром. Круп коня оплетает тонкая плотная кольчуга, спускающаяся до коленей. Тело человека защищает и прикрывает легкий доспех. Ножны клинков размещены за спиной, как у пешего, – так носит оружие отец. Для полуконя – нелепо…

Маг на фоне своего спутника выглядит особенно стройным и изящным. Но и в его внешности немало случайного. Трудно угадать облик по чужим рассказам и собственным смутным догадкам. Стараешься уловить главное, а детали рассыпаются, теряют отчетливость, – виновато вздохнул Лоэль. Вот хотя бы волосы. Почему они оказались коротко острижены? Непонятно. Доспех и кольчуга отсутствуют, замененные нелепейшей мантией. Вместо клинков в руке эльфа странная помесь пару раз замеченного на старинных рисунках ритуального посоха… и кайганской боевой «пальмы». Ледяной маг глянул на вещь неодобрительно, тряхнул головой, прошептал пару свистящих звуков и все переделал по своему вкусу – мантию, оружие, прическу…

– Ты оказался толковым заклинателем, малыш, – довольно сообщил маг мягким чуть шелестящим голосом. – Спасибо, что вызвал. И дважды спасибо, что не конем. Мы тогда не додумались до столь интересного слияния обликов.

– Как же здесь хорошо, – взбрыкнул и прошелся боком хран, рубя копытами лед. – Дивное местечко, спасибо, друг. Небо, земля, воздух… Все настоящее. Живое. Интересно, на кой ты нам крылья приделал? Может, мы и летать способны?