Антон Корнилов - Братство Порога

…И появился вновь.

– Он идет обратно… – ошеломленно пролепетал Лий. – Чего это такое происходит?

– Одно слово – болотник, – снова прогудел Граг.

Смертоносный ливень стал реже и слабее. Теперь лишь тонкие стрелы свистели в воздухе, разбиваясь о доспехи рыцаря или о пол. Арбалетчики, у каждого из которых под руками было по два или три заряженных арбалета, потратили все свои заряды и теперь торопливо вкладывали новые болты. Осколки дерева и железные наконечники хрустели под ногами рыцаря Болотной Крепости.

Когда грянул второй залп арбалетчиков, Кай снова остановился на середине Галереи. На этот раз он стоял лицом к Парадному Двору, и многие воины, выстроенные там, видели непроницаемое забрало его шлема.

Генерал Гаер выругался и поднял руку. Трубач подал сигнал прекратить стрельбу. Лишь взвыла труба, навстречу болотнику, пригибаясь к полу и покачиваясь, побежал какой-то человек в испачканных кровью штанах и расстегнутой кожаной куртке, в сапогах с разодранными голенищами, без оружия и доспехов – если не считать черного треугольного щита, который он держал над собой.

– Демонское отродье! – выкрикнул Гаер, поняв, что его перехитрили. – Труби стрелковую атаку, дурень! Труби скорее!!

И опять завизжала труба, но не все лучники успели среагировать на сигнал. И уж не оказалось ни одного арбалетчика, кто успел бы зарядить свое оружие после второго залпа. Не более десятка стрел разбилось о черный щит – и то тогда, когда человек, защищающийся щитом, уже успел добежать до входа в подземелье королевской тюрьмы.

Болотник неторопливо развернулся и через пару секунд скрылся вслед за своим товарищем. По нему уже не выпустили ни одной стрелы.

Генерал Гаер утер пот со лба и снова надел шлем с пышным плюмажем.

– Не стоит расстраиваться, сэр Гаер, – сказал ему один из магов. – Так или иначе, они в подземелье, откуда нет другого выхода, кроме как через Галерею Бесчестья. Ловушка захлопнулась.

«Накрепко ли?» – хотел проговорить генерал, но удержался. И взмахом руки приказал трубить новый сигнал.

Скоро колонны ратников одна за другой стали входить в Галерею.

– Они стреляли в меня, – выдохнув облачко пара в ледяную полутьму подземелья, проговорил Эрл и передал Каю его щит. – Они нападали на меня с мечами в руках! Подумать только, еще совсем недавно они восторженно вопили и потрясали оружием при моем появлении!

– Они выполняли приказ, – сказал болотник, подняв забрало. – Ты думал, что никто не посмеет напасть на тебя? Они воины, это их долг – подчиняться приказам.

– Однако здесь тихо… – сказал горный рыцарь. – Кажется, никого нет…

– Дальше по коридору, за поворотом – трое стражников и еще один человек, вооруженный мечом… без доспехов… в куртке из свиной кожи… в недавно пошитой куртке из дурно выделанной свиной кожи. Запахи здесь разносятся далеко.

– Мы в ловушке, – невесело хмыкнул сэр Эрл, – теперь мы вряд ли сможем выбраться отсюда. Твой меч способен прорубить нам ход на верхние ярусы, к покоям принцессы?

– Думаю, что да, – серьезно ответил Кай. – Но на это уйдет очень много времени. Мы выйдем так же, как и вошли.

– Ты считаешь себя непобедимым? – прищурился Эрл. – Ты уверен, что они не смогут тебя остановить?

– Никто не сможет помешать болотному рыцарю выполнить свой Долг, – просто ответил Кай.

На это Эрл ничего не сказал. Но глянул на болотника как-то по-новому.

– Пойдем, – сказал болотник. – Сэр Оттар должен быть где-то здесь.

Прежде чем двинуться, Кай вдруг провел рукой в латной перчатке по груди. Перчатка оказалась испачканной тонким слоем грязно-зеленоватой субстанции. Кай осторожно понюхал перчатку.

– Яд со стрел? – предположил Эрл.

– Со стрел, – подтвердил болотник.

Они проследовали до поворота в тишине, нарушаемой только звяканьем цепей, раздававшимся из-за дверей камер. Повернув, рыцари увидели стражников и вместе с ними безносого типа, который при виде них оскалился со страхом и злобой.

Стражники торопливо побросали оружие. Поколебавшись, безносый вытащил из ножен меч и тоже швырнул его перед собой.

Горный рыцарь рванулся вперед. Определив в безносом начальника, он схватил его за отворот скверно пахнущей куртки из свиной кожи и сильно потряс:

– Где рыцарь Северной Крепости Порога? – сквозь зубы прошипел он. – Отвечай, скотина!

– Пустите, господин… сэр… – отворачиваясь и не смея защищаться, забормотал безносый. – Там ваш рыцарь… вон в той камере. Только такая штука, сэр…