Владимир Андриенко: Молот ведьм

Теперь вместо старого придворного полка белокафтанников, черной гвардии и отрядов пикинеров, были женщины из храмов и монастырей Серебряной Сунн. Только они согласно последнему эдикту имели право носить оружие. Женщины с оружием и мужчины без него! Мир перевернулся, как кричали на всех углах жрецы Нергала, древнего бога покровителя Руга, культ которого был также запрещен.

Были разгромлены все здания Божественного Правосудия Нергала, где пытали тех, кто впал в ересь и исповедовал права женщин на власть и их право повелевать мужчинами, существами гораздо высшего порядка. Погасли священные костры и больше не сжигали на улицах города ведьм. Больше не рубили рук и не отрывали носов у женщин, что впали в грех. Больше не было тех жестоких развлечений, что некогда вошли в моду с легкой руки герцога Роджера Жестокого. Сама герцогиня исповедовала новую веру и приказала выстроить в городе на улице Патрициев, на месте храма Нергала, величественный храм богини Двух Лун Серебряной Сунн.

В таверне "Звезда путника" ночью было как всегда многолюдно. Здесь собирались все, кто считал необходимым избежать встречи с ночной стражей.

За столиками сидели и пили моряки, воры, члены корпорации наемных убийц, бывшие легионеры старого герцога, нищие, пираты и много иного сброда с темных улиц древнего города.

— За упокой души герцога Роджера! — вскочил со всего места рослый детина в плаще, и поднял кружку с пивом.

— Да будет ему хорошо в тёмном царстве Нергала! — подхватили тост другие.

— Верно! Он был добрый и справедливый правитель!

— Пусть душа его пирует за столом сильных!

Многие дружно выпили за покойного герцога. Тогда детина, что предложил тост, продолжил:

— Но многие забыли, что у герцога есть наследник! За здоровье принца Раута!

— Лану остерегись! — вскричал толстый трактирщик из-за стойки. — В моем заведении не положено произносить изменных речей! Твой принц Раурт — бастард! Незаконнорожденный! Сын покойного герцога от служанки!

— Ну и что? Но он сын герцога! Я служил в черной гвардии Руга, и мы проливали кровь на поле у Босворта! И теперь мы соберемся по первому зову Раурта!

— И ведьмы снова вас разгромят! — вскричал кто-то из дальнего угла. — Лану забыл, как черную гвардию разметали под стенами города, когда они захотели посадить на престол Руарта. Да и сам принц тогда улепетывал как заяц!

— Кто это там гавкает?! — заревел бывший гвардеец. Его рука легла на рукоять широкого ножа.

— Это я! — веред выступил низкорослый человек в кожаных брюках, высоких сапогах и рубахе с кружевами. Камзол он сбросил. — Это я бретер Томас по прозвищу Быстрая Смерть.

Лану узнал знаменитого бретера и убийцу и сел на место. С ним драться он не хотел.

— Все вы смелые в кабаке, да за кружкой пива! — Томас окинул взглядом присутствующих. — Но вы слишком трусливы чтобы восстать против ведьм! Власть в Руге захватили бабы! У герцогини в окружении одни ведьмы! Над нами смеются по всем королевствам Запада.

— Но они сильны, Томас. На их стороне кроме отрядов Сунн колдовство и магия. Да и наши бабы их поддерживают! — с места вскочил плотного сложения мужчина в поношенном бархатном малинового цвета камзоле. — Вот меня моя жена лишила всего. Теперь и мои магазины и мои склады по воле Сунн принадлежат ей! А за что? Я всего лишь поучил её плеткой за блуд! Сучка непотребная! Она видите ли за свободную любовь.

— Жена наставила тебе рога? — захохотали некоторые пьяницы, но их мало кто поддержал.

— Именно так! — согласился торговец. — Но всем нам скоро они сядут на шею.

— Уже сели, клянусь могуществом Нергала!

— Так вот, — продолжил торговец. — Я застал её в постели с каким-то молокососом и отстегал обоих плетью. Но она нажаловалась начальнице стражи и там велела ведьмам высечь меня и выжечь на моем плече клеймо! А суд нашей герцогини приговорил лишить меня состояния!

— И у меня такая же ситуация, — поддержал торговца высокий худой мужчина. — Мне сказали, что теперь бабы у нас главные. Я спросил, как же так? А мне ответили, что они, дескать, умнее и рассудительнее нас! Вот так!

Трактирщик при этих словах опустил голову. Его жена всего неделю назад заявила ему тоже самое. И он сам теперь торчал у стойки целую ночь.

Томас Быстрая Смерть больше не стал ничего говорить и вернулся на свое место. Но дискуссия пошла и без него.

— Ты сильно рискуешь, Том, — тихо проговорил его товарищ, что сидел за столиком. — За такие речи в Руге могут и голову снять. И это в лучшем случае.