Лин Картер - Черный легион Каллисто

— Вот как ты привел Чак Юл в Шондакор! — воскликнул я.

— Конечно, — рассмеялся он. — Работник архива знал о потайном ходе под рекой и стенами. Так я проник к Арколе и в совет, я обменял тайну безопасного прохода в Золотой город — на власть.

Холодный змеиный блеск жадности сверкнул в его раскосых глазах.

— Мы маленький умирающий народ; но у нас могучая сила — власть над умами других людей; если ее правильно использовать, она может завоевать империи. Я с помощью своего колдовства мозга проник в совет Чак Юл, и Чак Юл захватили королевство. Этот железный боец, храбрый Аркола думает, что он правит Черным Легионом, но правлю им я!

— Используя силу своего мозга, ты убираешь мысли о твоем происхождении, о твоей расе из умов всех встречных? — проницательно спросил Лукор. — Поэтому никому не приходило в голову поинтересоваться, откуда ты и что значат желтая кожа и раскосые глаза?

Он кивнул лысой головой.

— Верно, ганатолец. И это не самая главная моя способность. Когда этот храбрый воин пришел в Шондакор, я с самого начала знал, что он человек с другой планеты. У него необычная история с необычным концом, и я считал, что должен узнать…

— Узнать источник загадочной силы, которая привела меня в этот мир? — воскликнул я, снова вспомнив о своем необычном появлении здесь. Ул неохотно покачал головой, его холодные глаза стали тусклыми и непрозрачными.

— Нет. Есть тайны, которые скрыты даже от ищущего ума колдунов мозга; но ты когда-нибудь узнаешь ответ — если доживешь. — Он улыбнулся.

— Я с самого начала знал, кто ты, какова причина твоего появления в городе, — вкрадчиво говорил он, взгляд его снова ожил. — Я не рассказал об этом вождям, потому что мне было интересно наблюдать за твоей маленькой драмой. Но наступает конец, драма приближается к финалу, и, боюсь, никто из вас не доживет до ее развязки.

Я молча поднял саблю.

— Ты забыл, колдун мозга, что у меня есть сталь, а ты безоружен? — напряженно спросил я. Он продолжал спокойно и безмятежно улыбаться.

— И ты хладнокровно убьешь старика? — спросил он. Я пожал плечами.

— Я убью любого, кто встанет между мной и любимой женщиной, — прорычал я. — Я ничего против тебя не имею, Ул; ты мне не мешал в моем поиске, и поэтому я не хочу убивать тебя. Только дай мне пройти…

— Увы, поиск твой кончился, о Джандар, и в мои планы не входит спасение принцессы твоего сердца, — улыбнулся он.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что все эти месяцы я двигался к определенному результату, — ответил он, и я понял, что мне придется убить его.

— К какому результату, колдун мозга?

— Я здесь не случайно, а в соответствии с планом. Мы, жители темного Куура, должны подчинить себе это полушарие, и так как нас мало, мы должны стравить народ с народом, ослабить их бесконечными войнами, так чтобы в конечном счете победили мы. В соответствии с решением моих руководителей, принц Чак Юл женится на принцессе Шондакора, тем самым вызвав войну между небесными пиратами и Черным Легионом. Один из участников этой войны будет победителем, и мы, из темного Куура, будем руководить этим победителем. Увы, в наших планах нет места ни для Джандара с Земли, ни для ятуна Коджи, ни для Лукора из Ганатола — ни для ку тад вообще.

И неожиданно я все увидел так же ясно, как будто это было написано на стене.

Именно этот маленький колдун мозга настроил друг против друга принца Васпиана и его отца, заронил в их сознание семена подозрительности по отношению друг к другу. Разумеется, если он может изъять из мозга мысли о своем происхождении, то он столь же легко может поместить в мозг нужные ему мысли.

Меня охватило ощущение тщетности. Все, к чему мы стремились, все наши планы, все усилия — все это всего лишь игра для развлечения этого толстого зловещего маленького жреца.

Он знал о том, что я посылаю бедного храброго Маруда к лорду Ярраку со своим письмом о тайном туннеле под стенами и рекой. Да, теперь я вспомнил: именно люди Ула схватили Маруда, когда он возвращался!

Но почему именно по возвращении? Почему ему позволили уйти в джунгли Великого Кумала, если Ул легко мог схватить его при входе в потайной туннель? Почему позволили принести мое послание ку тад? Значит…

… зн ач ит во ин ы З ол от ог о г ор од а и ду т в л ов уш ку !

— Ты не глуп, о Джандар, — захихикал маленький колдун мозга. — Да, могучий Яррак и его воины действительно окажутся в засаде, когда пройдут туннелем в последней доблестной попытке освободить Шондакор! Их будет в полной готовности ждать когорта Легиона, и когда они выйдут на улицы Шондакора, начнется их последняя битва.