Кира Александрова: Тайрен'эни

— Ты привезла его? — живо спросила Эллинора.

— Да.

— Отлично, Крис. Принеси его сюда, и я объясню, что делать.

Через некоторое время свёрток с обручем лежал на столе в библиотеке. Неумирающая осторожно развернула плащ, тусклый металл казался теперь безжизненным и серым. Эллинора протянула руку к талисману, и спустя несколько мгновений на её ладони замерцала очень знакомая Кристен диадема. Принцесса невольно отшатнулась.

— Не бойся, Крис, в Херим Амире меня научили, что надо сделать. Ты сейчас позовёшь Артефакт, и наденешь эту диадему. Не спорь, теперь она не причинит тебе вреда. Проникни в сущность обруча, почувствуй её, и направь силу Артефакта на неё. Ты ощутишь изменения, главное, ничего не бойся. Просто сделай так, как я говорю, и всё, хорошо? Ты сможешь, я знаю.

Чуть помедлив, Кристен кивнула — хоть её сестра и стала Неумирающей недавно, но наверняка уже успела кое-чему научиться.

— Иди сюда, садись.

Принцесса устроилась поудобнее в кресле, не сводя взгляда с диадемы на ладони Эллиноры.

— Берт, встань рядом, пожалуйста. Крис, ты готова?

Она снова кивнула.

— Мы рядом, дорогая, — Эллинора ободряюще улыбнулась. — Позови Артефакт.

Кристен в ответ бледно улыбнулась и потянулась к Артефакту. Неумирающая подняла ладонь над головой девушки и убрала её. Диадема мягко опустилась на волосы Крис, на мгновение глаза девушки широко раскрылись, потом она слабо вздохнула и потеряла сознание.

…Было очень трудно заставить себя открыть глаза, казалось, веки были такими слабыми, что могли надорваться от малейшего усилия. Вообще всё тело превратилось в желе, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. В памяти плавали смутные обрывки каких-то видений, кажется, она использовала магию… Чей-то настойчивый голос просил её прийти в себя, женский голос, знакомый. "Сейчас, я сейчас, подождите немного…" Напрягшись, она медленно открыла глаза: помещение оказалось знакомым, как и люди, находившиеся в комнате — молодая женщина в длинном белом платье и мужчина, сидевший на краешке кровати, его лицо выражало тревогу.

— Кристен, с тобой всё хорошо? — женщина склонилась над ней, положив руку на лоб.

Кристен? Кажется, это её имя…

— Миледи, кажется, она нас не узнаёт, — это сказал мужчина.

Его собеседница досадливо поджала губы.

— Берт, мы с тобой прошли через слишком многое вместе, и то, что я ушла в Херим Амир, совершенно ничего не меняет. Прекрати называть меня "миледи". Кристен, потерпи немножко, сейчас всё будет в порядке.

Яркая вспышка согнала пелену с памяти, принцесса судорожно вздохнула.

— О-ох, — она приподнялась на локте. — По-моему, в ближайшее время я вряд ли буду способна использовать даже самую простейшую магию. Этот Дополненный обруч выжал меня почти досуха!

— Ты справилась, Крис, — Эллинора улыбнулась и кивнула на столик около кровати. — Посмотри на свою работу.

Принцесса уставилась на гладкий серебряный обруч, в который превратился опасный талисман.

— О, боги, это сделала я?! — недоверчиво воскликнула она.

Неумирающая кивнула и взяла обруч.

— С помощью Артефакта, конечно, но основная работа всё же легла на тебя, — Эллинора направилась к двери. — Отдыхай пока, Крис. Завтра у тебя много дел.

За окном солнце почти село, комната, освещаемая только одной лампой, погрузилась в вечерние тени. Берт взял ладонь Кристен, медленно поглаживая тонкие изящные пальцы.

— Я скучал, Крис, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — И… волновался.

Принцесса слабо улыбнулась.

— Мои приключения закончились, Берт. У тебя больше не будет поводов беспокоиться за меня.

Ленмор улыбнулся в ответ и, нагнувшись, коснулся губами лба девушки.

— Вот и отлично. Спокойной ночи, родная.

— Не уходи, пожалуйста, — вдруг тихо попросила Кристен.

Берт замер.

— Крис…

— Я слишком долго была без тебя, — ещё тише сказала она. — Ты мне нужен, Берт, и как друг, и… просто как мужчина, — шёпотом закончила Кристен, её щёки окрасил румянец.

Это было не совсем признание в любви, однако принцесса уже знала, что рано или поздно она скажет нужные слова. Пусть и не сразу, но чувства пришли, и Кристен было совершенно неважно, каким образом лучший друг неожиданно стал самым близким и родным человеком, за которого она выходит замуж. Наверное, действительно, Артефакт лучше знал, что хорошо для Тайрен'эни.

Лорды Совета не посмели противиться приказу наследницы, особенно учитывая, что теперь некому было посягать на права принцессы. Она не сообщила о причинах, по которым Совет назначался не в Сонларе, а в мятежном — точнее, бывшем мятежном — Ферре, и потому прибывшие через неделю после получения приказа лорды пребывали в тревоге и недоумении.