Артём Корсаков - Каритас

— Маньяк-убийца угрожает моей любимой, — вздохнул Артём, понимая, что праздник вконец испорчен. — И что, его нельзя никак остановить? Вы же его уже арестовывали? Вы же волшебники и "короли"?

— С чего ты решил, что он собирается сам её убить? — сказал Тсалвус Первый, посмотрев на Артёма отсутствующим взглядом. — Скорее всего, Гредеон будет скрываться до тех пор, пока опять не накопит достаточно силы. Но в это время все гоблины, орки, вампиры и прочие твари будут знать, что он жив, а также — чего хочет. За жизнь Каритас Гредеон заплатит много золота и не поскупится, так как его заботит только вечная жизнь, а власть и деньги не интересуют.

— Тогда пусть Каритас остается здесь. Обратимся в милицию, скажем, что на неё готовится покушение, — предложил Артём, пытаясь хоть как-то спасти ситуацию.

— Гредеон умеет гипнотизировать людей, изменять им память и уже через пару час-сов она из потерпевшей превратитьс-ся в с-самого разыс-скиваемого прес-ступника, — ответил Эрдамас. — В любом с-случае к Каритас-с будет повышенное внимание, и он вс-сегда будет знать, где она. Мы не можем на это пойти. Извините за ис-спорченный праздник, но нам необходимо идти… вместе с Каритас.

Тсалвус Первый и Эрдамас вышли на кухню и скрылись в портале, прекрасно понимая, что влюблённым захочется побыть наедине. Но даже, не смотря на сочувствующий вид, каждого из них не сильно заботили чувства Артёма и Каритас. Они заранее отвели им второстепенное значение, не понимая, что тоска по любви может убить гораздо реальнее, чем самый опасный преступник.

— Я думаю, всё скоро образуется, любимый, — сказала она, сама не веря своим словам и осознавая, что Артём также ей не верит.

— Конечно, — согласился он, состроив недовольную гримасу, а затем вдруг резко встал и бросил тарелку об аквариум, который вдребезги разлетелся, вернув комнате прежнее состояние: без прекрасного, далёкого ночного неба, зеркальных стен и полов, с разбитым, "тусклым" окном.

Каритас вздрогнула.

— Что, твой отец победил? — с иронией и издёвкой спросил у неё Артём.

— Не говори глупостей, это на пару дней… обещаю.

Каритас обняла и поцеловала возлюбленного, успокаивая его, а затем поспешно выбежала на кухню и скрылась в портале, словно оставаться в квартире для неё было нестерпимо.

— Замечательно Новый Год начинается. Лучше не придумаешь, — Артём посмотрел на подаренный медальон. Стрелка показывала на юго-запад, а прямо под ней светились пять девяток. Он поцеловал его и попытался сам себя успокоить: — Всё будет хорошо, это на пару дней…

В течение недели от Каритас не приходило сообщений — одно это внушало опасение и не давало покоя. Медальон продолжал показывать всё те же знаки и, если бы Артём не видел яркий "ноль", когда надел его в первый раз, то подумал бы, что он всегда показывает "девять", "девять", "девять", "девять" и ещё раз "девять". С каждой минутой Артём всё больше ненавидел эти цифры, говорившие о том, что Каритас далеко. Пару раз пытался пойти в замок на Атулису, но как только выходил из портала, сразу упирался в кусты, которые отказывались его пропускать. Пытаться перелезть через них — бесполезно, так как они разрастались всё выше и выше по мере влезания наверх. Артём звал на помощь, но ни разу не получал ответа, скорее всего по ту сторону кустов никого не было. Самое плохое то, что цифры на медальоне не менялись даже на Атулисе, только стрелочка теперь показывала на северо-восток, а это значило, что Каритас не в замке.

Перед Рождеством в Москву приехал Коля, отдыхавший на праздники у родителей, и Артём вернулся к нему. Появление Каритас он бы заметил сразу, по медальону, а находиться в квартире без неё — просто невыносимо. Он рассказал Коле о том, что его любимую увезли родители, без уточнений об их волшебном происхождении, что могло бы обернуться ураганом насмешек, шуток и ироничных замечаний. Тот посочувствовал скорее себе, чем брату, ведь теперь приходилось делить жилище на двоих.

Утром седьмого января Артём проспал дольше обычного — сказались несколько тревожных ночей, когда на него снова нахлынули летние кошмары, заканчивавшиеся смертью Каритас. Сразу посмотрев на медальон и убедившись, что ничего не изменилось, он без особого смысла уставился в потолок, размышляя о том, что делать дальше.

— С Рождеством, "спящая красавица", — шутливо поздравил, вошедший в комнату, Коля и, не заметив состояние души брата, предложил: — Давай сегодня развеемся? Пошли хоть в парк прогуляемся?