Е. Николаичева: Простые будни имперского посла.

- Я слышал, у вас новая пассия...

- Вы? А почему я не слышал?

- Всегда восхищался вашим чувством юмора, ваше высочество!

- А уж как Я восхищался...

- Право слово, вы просто гений в этой части...

- Вы намекаете, что я - безумен?

- Э... с чего вы взяли?

- Ну... - принц округлил глаза. - Все гении безумны...

- Всегда восхищался вашим чувством юмора!

- А сейчас уже нет?

- Что?

- Не восхищаетесь?

- С чего вы взяли?

- Я безумен, не забыли?

- Да кто вам сказал?

- Вы.

- Да? А почему я не слышал?

- Всегда восхищался вашим чувством юмора...

- Стоп-стоп! Это же моя фраза!

- Где?

- Вы только что сказали!

- Да? А почему я не слышал?

Сарграр задохнулся от возмущения, резко остановился, собираясь высказать принцу всё, что он о нём думает.

- Вот! Это он! Он вас оклеветал, принц!!! - раздался мелодичный женский голосок, а Лёд и его собеседник вздрогнули, оборачиваясь.

И нос к носу столкнулись с милой такой парочкой. Одна из придворных фрейлин императрицы, вся такая взлохмоченная и испуганная (и, будто бы невзначай, оттягивающая декольте). А рядом, одетый в дорожную одежду, принц Александр. Злой, как сто демонов. И взгляд такой... слишком тёмный для обычного, зелёного. Парень сделал один пла-а-авный шаг и оказался близко к герцогу, очень близко.

- Так это вам я обязан столь милому лживому слуху, донёсшемуся через уста этой девушки до меня? - голос его был непередаваемо спокоен, что невольно напомнило Лёду случай с той богиней...

- Ну, почему же сразу лживому? - не поняв угрозы, стал выкаблучиваться Сарграр.

Александр моргнул. Опустил руку к поясу, где, как теперь знал Лёд, всегда находились кинжалы, ножи...

- Александр... - напряжённо вспоминая хоть какое-нибудь заклинание, встрял Ледоник. Его брат не отреагировал. - Ил!!! - окрикнул он.

Бывший вор вздрогнул, отдёрнул руку, глаза его неестественно расширились. С минуту он, словно не понимая, оглядывался. Затем встряхнул головой, приходя в себя. И возвращаясь к прежней теме.

- И что же дало вам повод так думать? - мягко поинтересовался он у герцога.

Тот расслабился.

- Не подумайте, принц, я вас не осуждаю! Каждый имеет право на...гм... на собственные взгляды.

- Вы так смелы, что берётесь рассуждать о моих взглядах? Нет, я думаю, дело в жизненном правиле: ведь каждый судит по себе? Вы наверно тоже стали жертвой столь ошибочной жизненной позиции? Смею вас уверить, что мои взгляды не схожи с вашими, и мне, вопреки вашему мнению, нравятся девушки...

Во время этого монолога Сарграр медленно бледнел. Лёд же, наоборот, зверел, въезжая в ситуацию.

- Да... да как вы смеете!!! Поединок!! Я так этого не оставлю! Да я... - наконец очухался собеседник Ила.

- Ваше счастье, герцог, что вы успели вызвать моего брата на поединок, прежде чем осыпались пеплом! - вмешался Лёд. В глазах его медленно расплёскивалась тьма, а в руках расцветала привычная для Ила чёрная молния. - И, как свидетель вызова и как принц, я сам назначу время, место и оружие. Впредь, прошу вас не забываться. И ещё один дружеский совет: не попадайся мне на глаза, хотя бы до поединка, если хочешь жить!

- Лёд! - поспешил одёрнуть брата Ил, так как тот уже всерьёз вознамерился подпалить герцога молнией.

Лёд опомнился. Сарграр отдышался. Перевёл взгляд на Александра. Тот мило улыбнулся.

- Вызов принят. - выдал Александр и поспешил удалиться.

- Какой мужчина... - влюблено выдала фрейлина...

Ну, хоть какой-то толк от этой ситуации, решил Лёд. Наконец-то эти маньячки от него отстанут...

А вот Александру не поздоровится...

- Ну... ну хочешь, я волосы перекрашу в тёмный и вместо тебя выйду, а? - вот уже полчаса уговаривал меня Лёд.

- Иди к демонам. - я меланхолично грыз яблоко, сидя на крыше императорского дворца. Искать меня здесь фрейлины ещё не догадались.

- Или давай по-тихому его раньше... того!

- Мм...

- Что, совсем не умеешь сражаться? - растерянно непонимающий тон.

- Если только на ножах или с луком.

- Нельзя. Правила.

- Ну какого демона я согласился? - отчаянный вопль зимнему небу.

- Может пойдём внутрь? Холодновато тут. - поёжился мой братец.

Я скосил на него взгляд. Да уж, ему-то холодновато! В одной тонкой рубашке и штанах сидит!

- На себя глянь! - фыркнул белобрысый. Я глянул. Точно такой! - А я придумал! Тут же всё равно, я назначил через две недели этот поединок... Я конечно понимаю, герцог вообще хороший боец, но я с ним тренировался и все его слабые стороны мне известны...

- Ты на что намекаешь?