Генри Балмер - Длинная тень Земли

«Берегись! – сказал себе Кэродайн. – Эта женщина опасна».

Она грациозно села, и робот выдал третий коктейль.

– M-м, – сказала она. – Хорошо. Что это?

– Рекомендация Гарриет Лафонде, – сказал Кэродайн. Лица обоих Коунга остались вежливыми, улыбающимися и дружелюбными. Но выражения так и застыли в этих улыбках. Кэродайн оживился. Может здесь разгадка?..

– Она выдает визы на въезд, – сказал он небрежно. – Кажется есть возможность, хотя и слабая, что мне разрешат поехать на Альфу.

– Но ни один посторонний туда не ездит, – сказала Аллура быстро. Слишком быстро.

– Мне уже сказали. – Кэродайн задумчиво выпил. – Но я как-то решил не переживать об Альфе. Обычный порядок – это кажется продать Гамме, и пусть они заботятся обо всем остальном. Но, разумеется, если они и правда разрешат мне поехать на Альфу, то да я поеду.

– Разумеется. – Коунга аккуратно поставил свой стакан. Выражение его лица, испещренного тонкими морщинами, было трудно понять. – Думаю, вы исключительная личность, мистер Картер.

– Ну, если и так, то я не знаю почему.

– Возможно у мистера Картера есть связи, о которых мы совершенно ничего не знаем, – весело сказала Аллура, откинув голову назад.

Этим его не возьмешь.

– К сожалению, мисс Коунга, я не могу сказать, что знаю на этой планете хоть одного человека.

– Мне показалось, вы хорошо ладите с этой Лафонде?

– О да, чисто формально. Люди на Хораке чертовски гордятся своей звездной группировкой. Они разговаривают с нами из милости, я бы сказал.

– Когда-нибудь... – начал Коунга угрожающе. Его племянница легким смехом перебила его.

– Когда-нибудь у нас тоже будет больше тысячи солнц, да, дядя? Что ж, может будет.

– Отчего нет, – сказал Кэродайн. – Только невозможно эффективно управлять слишком многими солнечными системами. Одни только размеры разрушают лучшие современные системы управления.

Грэг Роусон и Шарон Огилви вошли в бар и сели в кабинку. Увидев Кэродайна, они помахали ему через зал, пока робот выполнял их заказ.

– Ты их знаешь?

– Случайно познакомились – это Грэг Роусон. С девушкой меня познакомили за завтраком. Шарон Огилви.

– Интересные люди, – сказала Аллура немного резко.

Ну да, усмехнулся про себя Кэродайн. Одна красивая женщина увидела другую, и пошли искры. В конце концов они должны поставить друг друга на место. Наверное, интересно будет посмотреть, кто окажется наверху. В настоящее время Аллура, видимо, на парсек выше.

Полуденный зной не спадал. Аллура предложила поплавать, и они, взяв кэб, отправились в бассейн, расположенный примерно в шести милях от города. День был идеальным для купания, приятно было и побездельничать на краю бассейна, под полосатым зонтиком, в то время как роботы сновали вокруг с прохладительными напитками. Солнце отбрасывало длинные тени, когда, наконец, Аллуру убедили выйти из воды, одеться и вернуться в город на ужин.

Кэродайн провел занимательный вечер, лениво наблюдая за совершенными женскими формами, подчеркнутыми очень открытым купальником, и был совершенно уверен, что и это купание, и открытость купальника, и тепло ее улыбки – все было предназначено специально для него.

Размышлять над причиной этого было забавно. Не очень прибыльно, но забавно.

Кэродайн сидел в своем халате у окна своей комнаты и наслаждался огнями ночного города. Культура расы каким-то странным образом могла быть установлена по использованию света. Гамма-Хорака увлекалась ярким освещением, дисплеями, рекламой и добивалась, чтобы все это было видно за мили. В то же время от Коунги он слышал о милях плохо освещенных улиц, расползающихся и гноящихся по окраинам.

Робота, очевидно, вывели из строя. Дверь тихо открылась и Аллура Коунга быстро вошла в комнату, крепко закрыв за собой дверь.

Кэродайн сказал:

– Вы не ошиблись, мисс Коунга?

– Нет. Я пришла туда, куда хотела, мистер Картер. Но, я думаю мы можем называть друг друга Джон и Аллура. Нам многое предстоит сделать вместе.

На ней было прозрачное неглиже, демонстрирующее большую часть того, что хотел бы увидеть мужчина. Но так как Кэродайн видел все это раньше, и много раз, он мог не обращать на это никакого внимания – с некоторым усилием – и сосредоточиться на причин этой демонстрации.

– Чем же я могу быть полезен?

– Прежде всего выслушайте.

Кэродайн послушно промолчал.

Грациозной, покачивающей походкой она подошла к кровати и опустилась на нее. Кэродайн повернулся вместе со стулом, но остался у окна. Он осторожно выпустил облако дыма.