Вероника Кузнецова: Забавы колдунов. Часть вторая

Весь день прошёл за разговорами и обсуждением дальнейшего пути. Мельник объяснил, что легче всего моря можно достигнуть, плывя на лодке прямо на юг. Есть и другой путь: на восток до большой реки, а потом по ней или вдоль неё на юг. Сам он в тех местах не бывал и даже моря никогда не видел, но люди сказывали, что второй путь удобнее и безопаснее, надо лишь в устье реки сойти на восточный берег. Путешественники решили, что двинутся на восток, а потом спустятся вниз по реке.

— Лодку я вам дам, — вызвался хозяин.

— А как сам останешься без лодки? — засовестился Авдей.

— Потом, когда придёт пора зерно молоть и повалит сюда народ, куплю себе другую лодку. Хорошая у меня лодка, прочная и лёгкая. Если придётся по суше тащить, то не надорвёшься.

— Спасибо тебе, хозяин, — умилённо проговорил Авдей.

— Спасибо, — присоединилась к нему Адель, но не могла выразить и сотой доли своей благодарности.

— Ладно уж, — проворчал мельник. — Спасибо скажете, когда отправитесь в путь и оцените ход моей лодки.

Барбос и Борька вели себя очень скромно и не мешали людям. Баран по-хозяйски осматривался и приноравливался к новому жилищу, а пёс указывал ему всё новые и новые преимущества здешней жизни. Мельник несколько раз заходил проведать своего нового питомца и прямо ему сказал, что козлу он разрешал входить в избу, разрешит и барану, если он будет вести себя прилично и не станет лакомиться сушёными травами.

Вечером Адель сама отнесла ужин Барбосу, обошла избу, ещё раз взглянула на мельницу и едва не наступила на какого-то жучка. Потом она перешагнула ещё через одного, и ещё, и ещё.

— Вас здесь как муравьёв возле муравейника, — сказала она насекомым. — Наверное, у вас здесь жучиная тропа.

Она вспомнила, что случается массовое переселение насекомых, пресмыкающихся и млекопитающих.

— Очень много каких-то жуков, — сказала она в избе.

— Вечер, — снисходительно объяснил мельник. — Если не закрыть дверь, то на свет много всяких тварей налетит. Хорошо ещё, что самое комариное время прошло, а то их здесь тучи летали.

— Значит, нам с тобой повезло, Адель, — сказал Авдей.

— Я комаров не очень-то жалую, — поделился хозяин. — И гнуса не люблю. Из всех бед я предпочитаю мошку. Но такой выбор ближе к северу, а у нас здесь комары да слепни.

В полночь колдун поставил на стол таз с водой, зеркало, зажёг новую свечку и велел Авдею лезть на печь, задёрнуть занавеску и не высовываться.

— Поглядим, что тебя, девка, ждёт, — сказал он. — Ох, нехорошо, помутнела вода… Но нет… Вижу… Вижу молодца рядом с тобой. Далёкий путь перед вами, но вы его пройдёте… Хорошо… пока всё хорошо… А вот это уже совсем нехорошо…

За занавеской громко чихнул Авдей, и старик подскочил от неожиданности.

— Леший тебя забери! — рассердился он. — Второй раз ты портишь ворожбу. Ну, что бы тебе чихнуть чуть попозже!

— Что вы видели, дедушка? — со страхом спросила Адель. — Я слышала только "хорошо" и "нехорошо". Со мной случится что-то плохое?

Мельник подумал и почесал косматую бороду.

— Не знаю, что и сказать тебе, девка. Много чудес я увидел, но из всех опасностей ты выбиралась живой и здоровой. А напоследок я видел каменное чудовище. Оно шло в воде навстречу кораблю, грозя его раздавить. Что было дальше, не знаю, потому что чихнул этот олух.

— Я же нечаянно, — оправдывался Авдей. — А что за молодца ты видел?

— Может, это Франк? — спросила Адель.

— Высокий, крепкий, взгляд открытый, лицо честное, улыбка искренняя и весёлая, — перечислил мельник приметы.

— А какого цвета волосы? — спросила Адель.

— Русые, светлые.

— Это не Франк, — вздохнула Адель. — Тора предсказала мне, что я не выйду за него замуж.

— За него не выйдешь — за другого выйдешь, — проворчал старик. — Без мужа не останешься. Не чихни этот бездельник, я бы точно тебе сказал, что тебя ждёт. Сдаётся мне, что ты будешь счастлива.

Адель поняла, что хозяин хочет её подбодрить, и сделала вид, что поверила в благоприятный исход своего путешествия.

— Теперь ложитесь спать, — велел мельник. — Рано я вас не разбужу, но всё равно вам надо хорошенько выспаться. Слезай, шатун, с моего места и ложись на свою лавку.

Старик проснулся ещё до рассвета, собрал в дорогу всякой всячины, накрыл на стол, перебрал кое-какую одежонку, выбрал вещи покрепче и связал в узел, потом проведал барана, накормил собаку и вернулся в избу будить своих постояльцев.

— Вставайте, гости дорогие, пора в дорогу, — приговаривал он. — Покушайте хорошенько, чтобы подольше не хотелось есть, а потом пойдём в сарай за лодкой.