Андрей Лазарчук - Кесаревна Отрада между славой и смертью. Книга II

– Можно сказать и так! Примерно! Но вокруг этого столько небылиц наворочено!..

– Как водится! Моя бабка, которая мордовка, тоже колдунья была! Такое рассказывала!.. Целые деревни колдунов были! А уж когда вражда начиналась меж ними, то всё!..

Алексей кивнул, виновато улыбнулся, показал на горло. Развёл руками.

– Тяжёлое дело танки! – гордо прокричал полковник.

Ветер дул в спину, набрасывая на голову колонны её же дымный шлейф.

С Алексея словно что-то спадало слоями, в панцире его образовывались трещины, в них проникало сострадание. Он не мог обманывать этого симпатичного полковника, хотя – уже обманул… Тем более он не мог тянуть его за собой на верную смерть, хотя при другом – как бы естественном – ходе событий жить полковнику (да и всем остальным обитателям Кузни) оставалось месяца два-три. Но что-то внутри не позволяло принять безоговорочно этот довод. Хотя – ничто не помешало бы Алексею как командиру некоего отряда бросить в огонь сотню или тысячу, заткнуть брешь живой пробкой, – чтобы вывести остальных.

Он знал, что это будет мучить его, но не думал, что так сильно.

Проклятая "зона"… мало того, что она отнимает, высасывает его чародейские умения (почти все силы теперь уходят только на то, чтобы сопротивляться её воздействию, не начать подчиняться ей, не превратиться ненароком во что-то… Бог помогает по мере возможностей, но и на него всё это влияет, видно, как он устал…) – она и моральных лишает сил, заливает душной кислятиной, колет, давит, скребёт…

Студенистая вонь мясокомбината просачивалась сквозь перегар соляра и взбитую дорожную пыль.

Двое ребятишек, мальчик и девочка, одетые тускло, готовились махать с забора проходящим танкам.

Мелиора. Фелитополь

Авенезер ещё раз попытался поднять веки. Вся его жизнь стекла теперь на верхнюю часть лица: лоб, глаза, скулы. Он ощущал их огромными, как дома, как горы. В своём необыкновенно долгом существовании он проходил примерно такие же этапы замедленной смерти – затем, чтобы измениться и продолжать быть: в том же теле, обладая тем же духом. Теперь ему предстояло нечто высшее, доселе никем не изведанное: прыжок сразу в тысячи живых тел и через них – во многое неживое; и наконец – создание себя заново из живого и неживого…

Но пока – лишь долгий мрак был перед глазами и огненные странные письмена.

Впрочем, оставалось чуть-чуть. Время – сгорало…

Кузня

Иногда Венедиму казалось, что серьёзную рану переносить было бы легче. Боль та же, но больше бережения, а главное – нет того унизительного чувства, что вот: сам виноват, сам себя изувечил. Молодой целитель Вир рану перевязал с мазями, уложил руку в лубок и давал Венедиму пить какие-то отвары, но ничего не пообещал: нужен умелый шовный мастер, скрепить сухожилия, – сам же Вир может лишь рану заживить поскорее да не допустить гноя.

Шовные мастера остались далеко позади, так что Венедиму светило впереди остаться о полутора руках…

Проскочило однажды за спиной: вот, с Одноглазкой повязались, уже второй воин без руки остаётся, а дальше что пойдёт?.. Кто ухо, кто ногу, кто яйцо – так, что ли? Повернулся в бешенстве, отыскал глазами болтунов и глазами же всё сказал.

Даже шутки такие – не готов был принять…

Огонёк летящий вывел на путь, да вывел так, что охнули все. Когда закончился спуск с горы, когда началась та мощёная дорога, по которой отправились прошлый раз (каждый камень дороги был испещрён древними буквами, это Венедим уже на обратном пути увидел, увидел и испытал ужас от совершённого святотатства: топтать своими ногами да копытами коней Слова…) – огонёк увёл их в сторону, к исполинскому валуну, серому, ноздреватому, охваченному колючими высохшими вьюнами. Высотой валун был ростов в девять-десять, и форму имел усечённой (и закруглённой, понятно, на углах) пирамиды со стороной шагов в шестьдесят.

С противоположной от дороги стороны исполинский этот валун будто бы расселся от неточного, не по середине, удара такого же исполинского топора.

Щель на всю высоту, но узкая настолько, что оба плеча касаются стен…

Огонёк скользнул туда и легко закачался в ожидании.

Мелиора. Временная столица

Кесарь затворил за собой дверь, сделал несколько шагов вниз и остановился. Если бы всё не походило так на сон… на счастливый сон…

Это была его детская. Три окна с цветными стёклами, снег прилип к переплётам, трещит печь, ковёр, в котором нога тонет по колено, сундуки с игрушками. И запах… запах… горькие травы… лакрица… мёд… молоко с пенкой…