Дмитрий Распопов - Клинок выковывается

– Где? Когда? На каком оружии? – Бретер был только рад такой быстрой развязке.

– На Поле поединков, в девять тридцать, оружие у каждого свое.

Я был лаконичен, с опытным убийцей бессмысленно было вступать в пререкания, ему от меня требовалось только согласие.

– Постарайтесь выжить до этого времени. – Убийца холодно мне улыбнулся. – Я смотрю, вы либо глупо самонадеянны, либо очень уверены в себе.

– За себя беспокойтесь, любезный, – мне стало неинтересно, – если тем сосункам я только пущу кровь, то вас просто убью.

Мужик удивленно на меня посмотрел, но, ничего не сказав, отошел. Я посмотрел на Агнессу, она просто плакала, тихонько всхлипывая и промокая глаза платком.

– Так, Агнесса, – я повернул ее к себе, – перестаньте меня оплакивать, вам совершенно не идет размытая косметика.

«Баронесса Рижская» подняла на меня глаза с уже начавшей подтекать краской.

– Вы ведь это специально сделали, господин барон? Специально со всеми поссорились?

– Вы же все видели сами, Агнесса. – Я сделал простодушное лицо. – Лично я не спровоцировал ни одного вызова.

Она покачала головой.

– Агнесса, пожалуйста, идите и приведите себя в порядок, – я нахмурился, – и не переживайте за меня.

– Обещайте, что больше ни во что не ввяжетесь, пока я буду отсутствовать? Я серьезно, Максимильян!

– Буду стоять и молчать. – Я тепло ей улыбнулся. – Если никто больше не оскорбит меня или вас, то ни с кем ссориться не придется.

– Хорошо, я сейчас вернусь.

Она повернулась и, поймав взгляд Элизы, которая, видимо, не отрывала от нас глаз, направилась к ней. Я остался в одиночестве. Поскольку музыка и окружающие мне были малоинтересны, я вернулся к закуске. Правда, не успел я съесть пару ломтиков неизвестных мне, но вкусных фруктов, как моего локтя что-то коснулось. Обернувшись, я увидел, что это был веер, а в руке его держала графиня Навская, в нескольких шагах позади которой толпился и злобно на меня скалился ее неизменный десяток ухажеров.

– Фрукты чудесны, – я улыбнулся хозяйке бала, – а вон то мясо – просто бесподобно.

Так как веер-маска уже не прикрывал лица графини, я увидел, что она была очень бледна.

– Что случилось, сударыня?

– Я только что узнала, что у вас завтра дуэль с этим убийцей, виконтом Бернаром. – Голос ее был тих и напряжен.

– Знаменитая личность? – Я беспечно отправил еще один ломтик фруктов себе в рот.

– Никто не может доказать этого, но все говорят, что он убивает за деньги. – Графиня смяла в руке веер и решительным тоном добавила: – Барон, я очень сожалею, что все это произошло в моем доме, поверьте, я просто не могла отказать ему в приглашении на бал.

– Сударыня, – я искренне удивился ее внезапной заботе обо мне, – вам не о чем беспокоиться. Принимая приглашение на этот праздник, я знал, что будут вызовы, и готовился к ним.

Она слегка отшатнулась от меня.

– Вы знали и все равно пришли? Вам совсем не страшно?

Я улыбнулся и скосил взгляд на кавалеров, которые просто бесились оттого, что не могли слышать наш разговор.

– Возвращайтесь к вашей своре, пока они не набросились на нас.

Графиня повернулась вполоборота и посмотрела на свою свиту, а затем неожиданно поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. Я обалдело замер, по всем законам этикета графиня только что подарила мне свою благосклонность и разрешение на ухаживания. Понятное дело, что такого окружающая ее банда стерпеть не могла – с перекошенными лицами, чуть ли не воя от ярости, они бросились к нам.

– А ведь я почти поверил, что вы беспокоитесь за меня.

Я с сожалением посмотрел на графиню. Она одним движением натравила на меня сразу целую стаю волков и перечеркнула все теплые чувства, которые я к ней испытал.

– Если вы избавите меня хотя бы от нескольких из них, – графиня спокойно на меня посмотрела, без малейшего намека на сожаление от своего бессердечного поступка, – я замолю свой грех перед Богом.

– Сударь, ваша наглость превысила все пределы, – заорал один из подлетевших дворян, – и я вас проучу за нее.

– А если вы каким-то чудом останетесь живы, – встал рядом второй, – то я буду следующим.

– Поле поединков, десять часов, десять тридцать, оружие – каждый со своим, – почему-то эта фраза перестала меня веселить.

– Я там буду! – последний из бросивших мне вызов ожег меня яростным взглядом, прежде чем удалиться вслед за графиней.

«Вот же…» – я выругался про себя от досады. Шутка, которую я придумал в начале бала, перестала быть просто шуткой и вылилась в серьезную проблему. Десять дуэлей за полдня – это для меня чересчур, даже с учетом того, что не все из бросивших мне вызов дворян были профессиональными бойцами.