Андрей Звонков - Имперские амбиции

Генерала сдуло с места.

Дежурный вернулся, убрал бокалы и бутылку, протер стол. Я ему сказал:

— Экстренное совещание совета министров сегодня на пять вечера. Оповестить всех. — Он отдал честь и вышел.

Явился министр обороны.

— Добрый день, Ваше величество! — адмирал Мирель Параведра. Мирель — имя и мужское и женское одновременно. И моего министра это конфузит.

— Здравствуйте, адмирал.

— Что-то случилось?

— Пока нет, адмирал, если б случилось, вы б получили приказ о мобилизации. — Это я так шучу. Адмирал оценил, улыбнулся.

— Но ведь есть причина для столь неотложного вызова, ваше величество?

— Да, адмирал. Есть. Вам надлежит разослать флотам приказы…

— Я внимательно слушаю. — Параведра достал блокнот и приготовился записать. А я подошел к большой карте мира, раздвинул шторки и принялся указкой передвигать кораблики по морям.

— Первому и третьему флотам — блокировать подходы к империи в проливах. Проверьте и проведите суточные учения с фортами. Четвертому флоту подойти к территориальным водам Рамбата, но не пересекать черту. Ждать приказа. Пятому флоту объединиться с флотом герцога и занять оборону у Лиды. Держать воздух. Летающие шары есть не только у нас. Привлеките магов с военной кафедры академии. На трое суток перекрыть внутренние моря. Рыбакам сообщите — будет выдана компенсация за причиненный ущерб. — Указка уперлась в небольшую островную группу на юге. — И еще адмирал — архипелаг Раавен — это особая зона. Подготовьте транспорты во всех портах. Беспрепятственно может туда или оттуда ходить только моя яхта. Все понятно?

— Так точно, ваше величество. — Адмирал озадачился, но виду не показал, как его удивил мой приказ. — Вы можете объяснить?

— Дорогой мой адмирал. — Я закрыл карту, подошел и обнял за плечи верного служаку, — в свое время. Сейчас — не могу. Выполните приказ. Да, и флотам передайте: в бой без крайней нужды не вступать, только в случае нападения. На провокации не реагировать. — У адмирала волосы поднялись. — Наша задача — не допустить войны. Но если нападут — надрать задницу, так, чтоб неповадно было впредь. Главное — оттянуть их флоты и армии на юг.

— Но кто вероятный противник?

— Я полагаю, что попытается вмешаться в наши внутренние дела республика Рамбат. Выполняйте, адмирал. Через сутки вам все будет объяснено. А пока — начните учения так, как если б началось вторжение…

— Они с ума сошли?

— Вполне возможно, адмирал, во всяком случае, через два дня они попытаются нас подчинить и вручат ультиматум.

— О, Боги! Безумцы… наверное, им не известны наши нововведения во флоте и армии?

— Им очень многое известно, дорой Мирель, — я улыбнулся, — но еще больше — неизвестно. Выполняйте приказ.

Двадцать один год назад я занимался составлением карты империи. Дело в том, что она насчитывает до двух тысяч островов, более менее пригодных для жилья, и почти столько — же непригодных. За две тысячи лет существования династии Эленсааров, карта империи расширяется, на нее наносятся новые объекты. Каждый новый император считал своим долгом открывать и присоединять к владениям новые острова, а последние годы, маги создают их, поднимая со дна моря, используя силу вулканов или управляя ростом кораллов. Но это сейчас. А раньше рыбаки получали премии за каждую открытую землю.

Я сумел переплюнуть всех. Жизнь не стоит на месте, наука — тоже. Каждый раз на коронации уже тысячи лет в империи проводится фестиваль. И каждый год в этот день в небо над островами взмывают легкие бумажные шары со свечой внутри. Феерическое зрелище. Все запускают, клеют, запускают…

Коронация брата перед смертью отца прошла без меня. На похороны мне тоже приехать не удалось. Я был в то время на Асахайской войне. Потом — невыездной до суда. И вот, спустя годы, я возвращаюсь на Саармэ по призыву брата. Эрик, исхудавший, бледный и облысевший, назначает меня преемником, еще до его смерти проходит коронация, я — император… и ночью с городской площади Саармэ взмывают светящиеся шары. Я повернулся к сидящему в кресле Эрику, который провожал взглядом взлетающие огни, и спросил:

— А почему они поднимаются? — хотя ответ в тоже мгновение сам родился в моем мозгу.

— Теплый воздух стремится вверх, — сказал Эрик, — а внутри свеча… вот и взлетает. — Он произнес это, и мы поглядели друг на друга и поняли мысль одновременно посетившую нас. — Только не лезь туда сам, — сказал Эрик, потому что ненужных слов мы не говорили… — пошли солдата.