White Pawn - Ангелы бедствий

Этой осенью ему исполнилось двадцать восемь лет, и сам Станислав думал об этой цифре с безразличием. Лучшую часть своей жизни он уже потратил. Молодость прошла, пролетела в безвыходности и серых и непримечательных днях, чем-то неуловимо похожих на этот. Здесь же время летело быстро, и Стасу с трудом верилось, что прошло уже почти полгода его пребывания здесь.

"Вот и она".

Лена не опоздала. Стас, увидевший приближающуюся молодую женщину, слабо улыбнулся, пожелав себе удачи. Ему надоело быть одному, и пара попыток ухлестнуть за молоденькими женщинами за это время не увенчались успехом.

Стас часто думал о Насте.

— Привет, — сказал он, когда Лена подошла ближе. Она нравилась ему, своим маленьким ростом и ладно сложенной фигуркой. Во время их первой встречи Стас был едва ли изумлен ее оптимизмом и чувством юмора.

— Привет, — бодро отозвалась она, приветливо улыбаясь.

— Быстро же ты… я было полагал, что проторчу здесь минимум полчаса.

— Вероятно, это оттого, что я живу поблизости, — ее светло-карие глаза смеялись, когда она неотрывно смотрела на Стаса. И он не чувствовал смущения — наоборот, ее присутствие расслабляло.

— Хорошо выглядишь.

— Спасибо.

— Пойдем, прогуляемся… Раз уж ты живешь рядом, подскажешь, где здесь хороший ресторанчик?

Они повернули в сторону парка, шагая по алее мимо деревьев, уже избавившихся от листвы. Рука Лены обвила руку Стаса под локоть и Стас подумал о том, что, возможно, в своих ощущениях она близка к нему. Ей тоже надоело быть одной в этом городе? Ее тоже постигали неудачи в личной жизни?..

Стас не знал ответа, но знал, что ему приятно быть с нею и чувствовал ответное чувство, исходящее от этой женщины. Нет, это не любовь и не влечение — просто желание чувствовать кого-то рядом.

Они медленно шли вперед, негромко и неторопливо болтая о всякой ерунде, пока легкие и мелкие снежинки, быстро оседая вниз, стремительно умирали, не в силах противостоять и побороть еще не полностью ушедшее от земли тепло. Стас в эти минуты думал о том, что, пожалуй, почти что счастлив.

Они прервали разговор и остановились, когда послышался нарастающий гул приближающихся летательных аппаратов. Меньше чем через минуту Стас и Лена смотрели, как над их головами постепенно снижаясь, прошла пятерка "Титанов". Похожие на закованных в бежевую броню фантастических существ или моллюсков из морской глубины, транспортные винтокрылы, сверкающие красными и зелеными маячками, похожими на биение пульса, плавно двигались в сторону "Панциря мира". Следом двигались еще пять подобных машин в походном построении. Огромные, кажущиеся неповоротливыми монстрами в грязно-сером небе, эти транспорты только что вышли из режима ускорения, позволявшего им двигаться со значительной скоростью на большой высоте подобно скоростным самолетам.

— Группа Тихорева, — сказала Лена, глядя вверх и прикрывая от снежинок лицо рукой в черной перчатке. Стас, откинув с лица длинную черную прядь волос, перевел взгляд на нее.

— Их отправляли три дня назад на восточное побережье Африки.

— Ткань, — сказал Стас, помрачнев.

— Да. Сразу одиннадцать "бродяг". Испытывали новобранцев в боевых условиях…

"Скоро среди них будем и мы", подумал Стас. До сих пор он не принимал участия в редких боевых операциях против Ткани. Это было связано не только с тем, что новобранцев "Уаджет" никогда сразу же не бросали в самое пекло. Из того что он видел и слышал из тех материалов, которые он мог себе позволить, Стас быстро уяснил что война с Тканью совсем и совсем не похожа на обычные конфликты. Врагами людей на этот раз являлись не им подобные существа. Чтобы стать профессиональным уничтожителем Ткани, прежде всего, требовалась долгая подготовка психики.

Стас так же слышал и то, что за последние годы число операций по уничтожению Ткани значительно уменьшилось. Командование "Уаджет" планировало в скором будущем привести в действие давно разрабатываемую и подготавливаемую к осуществлению стратегию действий всего корпуса. Начало ведение боевых действий по этой стратегии стало бы переломным моментом в ходе всего противостояния человечества с внеземным организмом. Командование "Уаджет" готовилось в определенный момент задействовать все свои резервы и силы, и пока придерживалось пассивной тактики обороны. Сейчас "Уаджет" отправлял своих людей за пределы Фрактала и других вспомогательных баз только в случае, когда блуждающие кластеры — "бродяги" — вторгались в относительно чистое от Ткани пространство, еще пригодное для обитания людей, или же когда требовалось провести обучение в бою свежей партии долго и тщательно подготавливаемых специалистов, закрепив теорию практикой.