White Pawn - Ангелы бедствий

Через полтора часа он будет на месте.

На шее Стаса вместе с его личностным информационным накопителем и новым пропуском висели и провода с мягкими подушечками проектора на гибкой дужке, но читать ему не хотелось, равно как и смотреть какую-нибудь транслируемую ерунду. Стас, скрестив руки на груди, с сонным и мрачным выражением на лице уставился в иллюминатор, стараясь не обращать внимания на слабость и ломоту во всем теле. Садящееся солнце исчезло из зоны видимости. Оно заливало ярким светом все вокруг, свирепо отражаясь от линз небольших озер, над которыми летел винтокрыл. Вода казалась стеклянной, неподвижной массой. Тайга внизу приобретала зловещий темно-желтый оттенок, словно бы вся земля была поглощена огнем одного огромного пожара.

"Фрактал", подумал Стас, снова устало и покорно закрывая глаза и вновь погружаясь в оранжевые сумерки, царящие под веками, "он будет моим новым домом".

Невысокие по меркам мегаполисов здания окружали центральную исполинскую площадь города, в центре которой располагался белоснежный трехкилометровый купол штаб-квартиры "Уаджет". Человек в черном мундире, стоящий перед большим окном с бронированным стеклом, смотрел, как солнце исчезает за высотными домами, превращая их в силуэты зловещих черных прямоугольников, тянущиеся к темнеющему небу, и думал о многом. О том что эти дома и улицы, располагающиеся вокруг "Панциря мира", да и другие удаленные от центра города районы самые комфортные и безопасные места на многие километры вокруг. Так же мужчина думал и о том что в случае нападения на штаб-квартиру именно центр города станет самым опасным местом.

Мужчина в черном мундире с кроваво-красными погонами был высок и широкоплеч, но годы, проведенные на опасной и ответственной службе и важном посту уже сделали свое дело: зеленые глаза поблекли, волнистые волосы поседели и поредели, на грубом испитом лице прибавилось глубоких морщин, появился избыточный вес и вконец испортился характер. Тем не менее, несмотря на шестидесятидвухлетний возраст главнокомандующий "Уаджет" все еще твердо держался на ногах, не лебезил перед политиками из "Цитадели-1" и крепко брался за своих подопечных и молодых специалистов штаба. Он неоднократно задавался вопросом — а когда напивался в одиночестве, или во время редких и коротких отпусков и редких отгулов доходил до маловменяемого состояния при помощи разрешенных наркотиков и нервных стимуляторов, задавался им чаще и чаще — достоин ли он занимать столь высокий пост, нести на плечах такую ответственность? Главнокомандующий не знал, как ответить на это самому себе.

Жаркий июньский день подходил к концу. Большая часть дел была сделана, и главнокомандующий генерал-лейтенант Анатолий Кириченко решился покинуть свой кабинет в надежде, что ничего экстренного на сегодня не предвидится. Неторопливая прогулка по незапланированному маршруту, пролегающему по внутренним секциям и уровням штаб-квартиры, всегда была полезной, как и для уже не молодого генерал-лейтенанта, так и для его подчиненных. Еще не было придумано более эффективного стимула к работе как внезапное появление начальника на рабочем месте.

Что касается работы то ее для "Уаджет" хватало везде и всегда, даже не смотря на пассивную стадию функционирования, в которой секретный корпус пребывал уже почти как год. За это время "Уаджет" не предпринимал никаких активных действий против Ткани, проводя операции по уничтожению лишь дрейфующих одиночных кластеров, которые подходили слишком близко к территориям, принадлежавшей Азиатской Конфедерации Содружества. Сбор и анализ информации, необходимой для выявления "блуждающих" кластеров и разведка — вот основная деятельность большинства специалистов, располагавшихся в штаб-квартире.

Кириченко остановился именно здесь, перед этим окном, сам не зная, почему. Его взгляд совсем случайно упал на открывшуюся за ним картину и он не шевелился, завороженный этим зрелищем: черные прямоугольные силуэты высотных строений на фоне горящего оранжевого неба. Глядя на эту мрачную картину главнокомандующий "Уаджет" силился понять, с кем же он воюет на протяжении почти десяти лет.

В его распоряжении по нынешним меркам были мощные силы. Небольшая, хорошо вооруженная армия, хотя формирования из оперативников не являлись таковой в прямом смысле; моторизированный полк, небольшая танковая дивизия, воздушный флот из нескольких десятков транспортных и боевых самолетов и скоростных винтокрылов. Плюс ко всему протекторат самой "Цитадели-1", новой столицы и политического центра России, собственный инженерный и исследовательский корпус, а так же залог их будущей победы — "мимезис". Однако обладая даже таким потенциалом, сразить нового врага людей оказалось не так просто. Этот противник не был похож ни на что виденное ранее. Люди воевали только против друг друга, и столкнувшись с чем-то иным, совершенно непохожим на них, зашли в тупик. Иногда казалось, что Ткань не способна действовать как полноценный противник, но десять дней назад более семидесяти оперативников "Уаджет" при проведении операции по уничтожению нескольких блуждающих кластеров, именуемых "бродягами", поплатились за эту всеобщую самонадеянность собственными жизнями. Пять кластеров, дрейфующих на расстоянии несколько километров друг от друга, вдруг начали действовать координировано и слажено, словно единая группа. Бой закончился в течение нескольких страшных минут. Биомасса, хлынувшая из "распустившихся" кластеров, смела и поглотила оперативников и несколько огнеметных танков. Они погибли не самой лучшей смертью в считанные секунды. Не спасло и секретное оружие "Уаджет", хваленые капсульные пули, наполненные "мимезисом".