Stashe - Судите и судимы будете

Вскоре Дану передали координаты местности и результаты сканирования. Шантийка находилась в доме. Шептунов сдержал эмоциональный порыв — немедленно отправится за ней, и попросил Леопольда отслеживать дом палача, а сам отправился в храм волшебников, прямиком к главе. Здесь его поджидал очередной сюрприз. Предположения Богдана оказались не просто верны, он попал в точку. Конечно, заверения главы по поводу того, что они делают все возможное, дабы обеспечить безопасность драгоценного иномирца, оставили Дана совершенно равнодушными. Разговоры о двуличности палачей и продажности наемников также не вызвали никакой реакции. Свою боль Дан предпочел оставить при себе, а заверения выслушал вполуха. Сегодня палачи, завтра волшебники. Его смерть или жизнь экономически выгодная стратегия, не более того. Наконец жестом фокусника глава извлек аккуратно сложенный лист бумаги и сообщил, что написанное на языке богов письмо предназначено Дану. Передано накануне караваном из приморского города Кэшеб, привезено кораблем торговцев от уважаемого Кристиана с островов.

Вот настоящий прорыв! Дан тогда едва сдержал нетерпенье и с большим трудом сохранил невозмутимый вид. Записка не была подписана, но подтекст ясен предельно. Некто (Кристиан!) хочет гарантий своей безопасности, поскольку, будучи предан однажды, не собирается наступать на те же грабли снова. Он согласен сотрудничать и даже намекает на некие тайны, знание которых стоит куда больше помилования. Всего-то и нужно — согласия на его условия, и встреча состоится в ближайшем будущем.

Дан поинтересовался, каким образом ответ будет доставлен Кристиану, но глава начал с темы мягко съезжать. 'Прежде всего, мы должны обеспечить вашу безопасность', - сказал он и предложил Шептунову направиться обратно в Кэшеб, где открывается новый храм. 'Кстати говоря', - напомнил глава Дану, — храм построен на месте падения звезды. А разве богу со звезды не хочется расспросить жителей еще раз? Теперь уже, имея на то благословение и полномочия главы одного из крупнейших храмов волшебников на материке?'

Дан сказал, что подумает и вернулся в город. На следующий день он передал посыльным свое согласие на путешествие и столкнулся с одним весьма неприятным фактом. Глава пожелал, чтобы его тщательно охраняли на протяжении пути, а это значило, что они с Келан не смогут пересечься в ближайшем будущем. Пытаться значило подвергать жизнь девушки большой опасности. Богдан снова обрисовал ситуацию Яше и Лео, но те заверили, что проконтролируют.

К тому времени стало известно, что в деревне Келан уже нет. Жевлар и шантийка вышли из Холмогор и направились куда-то напрямик через перевал. Двигались они по лесу и таким образом неплохо срезали путь. Дан с охраной ехали за караваном куда медленнее. Шептунов попросил Лео посылать беглецам особый телепатический сигнал. Это, конечно, являлось запрещенным приемом, который мог трактоваться как нарушение прав личности, но поскольку Янус пока не входил в звездную систему колоний, и ничего другого Дан не придумал, на станции на нарушение закрыли глаза. (В оправдание — необходимо проследить за потенциально связанными с Кристианом существами, вдруг выведут на объект?) Сигнал воздействовал на мозг, внушая координаты и зрительные ориентиры, и беглецы, сами того не подозревая, корректировали маршрут в нужном направлении. Несколько дней прошли относительно спокойно. Богдан двигался в сторону морского города, в Кэшеб же двигались и палач с Келан.

А потом планы Дана были грубо нарушены. Яша вышел на связь раньше обычного и сказал: 'Кое-что произошло'. 'Все живы', - уточнил он после продолжительного молчания Дана, боявшегося произнести лишнее слово. 'Ночью на лагерь беглецов совершили нападение. Похоже, не просто клановцы, а люди с островов. Возможно, шпионы, о которых они подозревали. Девушку не тронули, но зачем-то забрали жевлара. При нападении похитители использовали волновой излучатель, который просто не позволил беглецам проснуться. Шантийку оставили на месте, а за маршрутом жевлара следит Лео. Это еще не все. Островитяне отследили сигнал и обнаружили источник. Они направили ответный сигнал, который содержит сообщение. Требуют — отправляйся за жевларом и поговори с ним. Изменение маршрута. Приморский город Дэндре. Клан палачей. Иначе грозят заглушить сигнал вообще и убить обоих…'

Вот как? Шептунов понял, что скрывается за сухими фактами. Островитяне открылись. Показали — они могут серьезно повлиять на события, им доступны высокие технологии. Но, по крайней мере, выразили и готовность к переговорам. Демонстрация намерений, значит. Грозная сила решила проявить себя, обозначить присутствие не формально, а предметно. Потенциал островитян пока неизвестен, но возможности явно превосходят кланы на материке во много раз. Да, Янус оправдывал название, являясь кладезем поистине удивительных открытий.