Татьяна Тихонова - Заонежье, или Жизнь по ту сторону...

Он, наконец, увидел ее… Старая колокольня, высокая, стремившаяся заостренным верхом к небу, стояла посредине небольшой, почти круглой площади, заросшей седым ковылем. Тяжелый колокол тускло отливал старой бронзой в лучах осеннего солнца. Легкий ветерок поднимал облетевшие листья и кружил их вокруг белокаменных, старых стен.

Добежав до ступенек, уходивших наверх, выщербленных от дождей и ветров, княжич, перемахивая сразу через две, а то и через три ступени, взбежал на небольшую площадку, заметенную прелыми, прошлогодними и только что сорвавшимися с деревьев листьями. Они тихо шебуршали под ногами, своим шелестом словно усиливая и без того гнетущую тишину забытого города.

Ухватив потемневший от времени канат, сырой от утренней росы, Свей, не раздумывая, дернул его, что было сил.

Густой, длинный бас колокола возник в тишине, и, сорвавшись с колокольни, поплыл в сладком воздухе Наргоала…

Княжич, в котором этот звук отдавался каким-то исступленным отчаянием, гневом, словно в забытьи принялся бить и бить в колокол… оглашая окрестности тревожным, отрывистым колокольным звоном… наполняя округу забытым уже давно беспокойством… Иногда звук становился быстрее, и, казалось, сердце вырвется из груди, слыша этот тревожный набат.

Сколько Свей провел на колокольне, он не помнил… Только когда солнце потемнело, он очнулся. Колокол, продолжая некоторое время гудеть, наконец, смолк… Хлопанье тяжелых крыльев донеслось до оглохшего от колокольного звона Свея.

Взглянув в небо, он замер… Сколько их там было? Десять? Двадцать?

Может быть… Небо потемнело от множества кружащихся над колокольней драконов… Мытари пикировали вниз, приближались, заглядывая в лицо лесовичу, и пели в его голове свою жуткую песню, и удивлялись, видя силу его, и улетали прочь… И прилетали другие… Пока один из них не сел на край площадки колокольни, спиной к Свею, словно заслонив его от других. Это был Ладогард.

А внизу, там, на площади, поросшей ковылем, его друзья тревожно следили за множеством драконов… Рангольф, с трудом пробудив их от странного сна, рассказал им, куда отправился Свей, что Светослав погиб, что княжич решил возвращаться… но возвращаться с драконами во что бы то ни стало…

Встревоженные, они сейчас смотрели наверх, туда, где темное от драконов небо нависло над княжичем, и когда один из мытарей встал на его защиту, перевели дыхание.

"Ладогард… погиб мой дед… Древляна гибнет… темная орда, призванная темным магом Изъевием, сотрет ее с лица земли… и пойдет к Гардоалу, к самому сердцу светлых эльфов… Если ее не остановить, что светлого останется на белом свете?.. Если зло победит, смогут ли драконы по-прежнему жить спокойно в своей прекрасной стране, зная, что они могли помочь, помня, что их просили о помощи, а они, воины, выбрали сытость и ленность?..", — Свей говорил с драконом устало, даже не подбирая слов, они приходили сами, рождаясь в его душе.

Мытарь ответил не сразу. Слова Свея были просты и понятны каждому дракону, и поэтому гул возмущения больно отозвался в голове княжича, лишь только он замолчал. Ладогард медленно, словно желая подчеркнуть значительность сказанного им, проговорил:

"Великий Цав сегодня, услышав набат Наргоала, сказал, что это провидение правит твоей рукой… призывая драконов откликнуться и помочь в войне старым соседям… Твоя просьба услышана, молодой князь…"

Свей вздрогнул… Князь… До сих пор он был только княжич… Сын… Внук… Никогда не желал он громких титулов, меньше всего думал о власти, и вот он князь. Дед умер. И он, Свей, должен встать на защиту своего маленького народа лесовичей, который может исчезнуть в этой битве света и тьмы…

А Ладогард продолжал:

"Цав посылает с тобой свою личную сотню… Веди их, князь, и пусть удача сопутствует вам! А я с вами… " — последние слова мытарь произнес тихо, словно нехотя и, обернувшись, наконец, к Свею, тяжело посмотрел ему в глаза. "Хочется, знаешь ли, на склоне лет постоять за великое…", — словно, оправдываясь добавил он.

Свей по-мальчишески рубанул рукой воздух, понимая, что сказать ему нечего, и рассмеялся в первый раз за эти дни открыто и легко…

Уже через час тяжелый клин поднялся в воздух. Лошадей привязали на спины драконов, Свей летел впереди на мытаре Ладогарде… вместе с которым полетели и другие его сородичи…

Солнечная Марвия оставалась позади…

Узкой лентой внизу вилось русло застывшей Онежи в бескрайних заснеженных лесах.