О. Шеремет - Время надеяться

По дороге в комнату меня поймали Сессен и Зармике. Приблизив оскаленные мордочки к моему длинному носу, они потребовали немедленной выдачи Лаэли.

— Сейчас, только закончит высаживать мандрагоры на плантации.

— Не шути с нами, — ласково предупредила демонесса, выпуская коготки.

— Я что, дурак? — чуть опасливо поглядывая на её биологическое оружие, спросил я. — Понятия не имею, где эту сумасшедшую носит. Пытайте Алхаста.

И девушки, подозрительно оглядываясь, ушли на поиски светлого. Мимоходом пожалев его, я поспешил восвояси. Неожиданно меня остановило ощущение чужого присутствия: смутно знакомого, как будто где-то и когда-то виденного… Мелькнуло и пропало. Стоило, наверное, заволноваться, но, вспомнив об общественном умопомрачении под названием Бал Цветов, я решил, что разбираться в клубке магических нитей бесполезно.

— Тьма вас всех побери, — жизнерадостно пожелал я и заткнул ромашку в петлицу.

ЛАЭЛИ

Проведя в компании себя любимой две-три вечности, я поняла, что соскучилась по нормальным существам.

А я? — хором обиделись Алиса, Чеширский кот и Мартовский Заяц.

Ребята, с каких вы пор записались в стройные ряды нормальных, а?

Ребята промолчали. Они умели вовремя заткнуться, и за это моим внутренним голосам многое можно было простить.

Танцующей походкой — по крайней мере, мне она казалась таковой — я поднялась по лестнице, отправила воздушный поцелуй балансирующей на стремянке Стейси и пошла по направлению к башне. Фагот вышагивал рядом, грозно шевеля губами. Те, кто уже были знакомы с этим чудом природы, торопились убраться с дороги. Таким величественным дуэтом мы и пришли в родные пенаты. По восьмигранке носились очумевшие сокурсники, завершая наряды, подбирая цветы, спотыкаясь о забытые или разбитые сюрпризы. Жаль, опоздасть не удалось… Но мне сейчас море по колено, Альпы по плечу.

У двери нашей комнаты валялся черный мешочек из простой ткани — тоже, наверное, из разряда позаброшенных подарков. Чтобы ему не было грустно, я подобрала его и развернула — и уставилась в недоумении на битое стекло и сломанные иглы. Опять Габриель, что ли? Неожиданно восьмигранка перед глазами поплыла, и мне пришлось прислониться к косяку. М-да, хорошее было вино.

Дверь подло открылась внутрь (после недавней перестановки она никак не могла определиться, в какую сторону открывается, поэтому разнообразила нам жизнь каждые пару дней), явив мою тушку на растерзание разгневанным соседкам.

Но я скорчила умильную рожицу, позаимствованную у Эммы, и процесс казни ограничился парой-тройкой испепляющих взглядов и одним напоминанием о том, что до бала, вообще-то, полчаса, а у меня, растяпы, ничего не готово.

Спустя ровно двадцать девять минут мы в последний раз придирчиво оглядели друг друга, разгладили лепестки цветов, которые должны были подарить своим тайным кавалерам — и отправились на свой последний в качестве зеленых первокурсниц бал.

Выходя, я между делом развеяла черный мешок с оригинальным подарком — вдруг Червежук вздумает попробовать на вкус…

ДАРМ'РИСС

На демоновом балу было слишком много существ — и я начал понимать Алхаста, который всегда пренебрежительно относился к подобным сборищам. Мы уединились с другом в сторонке, комментируя сложившиеся парочки. Первым делом все стремились избавиться от цветов, принесенных с собой — вручить угаданным тайным ухажерам. Кто не догадался в течение дня, тот жадно всматривался в чужие лица сейчас, отмечая неслучайный румянец на щеках или сбившееся дыхание. Мы со светлым не стали исключениями — тот всунул однокурснице стандартный тюльпан, а я, рассыпаясь в комплиментах, одарил Медану ромашкой. Приняв её, девушка выкрикнула какое-то неудобоваримое слово: как оказалось, не зловещее проклятье, всего лишь название этой травки. После этого я скрылся от благодарной карамельной подружки и, как уже говорил, вел чинную беседу с Алхастом.

На самом деле, изображая спокойствие, мы оба ждали появления одной-единственной ведьмы, и поэтому так удобно устроились напротив входа.

Она заставила нас понервничать, опоздав на двадцать минут. Сначала я услышал её смех — потом поймал улыбку, подаренную не мне и даже не Алхасту, а кому-то постороннему. На фоне соблазнительных готических кружев Сессен и изумрудного шелка Зармике Лаэли смотрелась скромно… невинный ребенок, непонятно каким образом очутившийся на вечеринке взрослых. На ней было мягко переливающееся платье, цвета авантюрина — коричневого с золотыми искрами. Хотелось провести ладонью по бархату платья, переходя на светло-золотистую кожу, взять в горсть медные сокровища волос, утонуть в глазах цвета морских волн…