О. Шеремет: Не совсем не чудо...

— ну и ну! — работник остановился возле Хлои и недоумённо почесал в затылке. — Его ж тильки недавно спиймалы — упрям, як роров осёл, никому не даётся, а тут…

— Так, значит, на нём ещё нельзя ездить? — огорчилась девушка.

— Свитла его знает! Покличь его — коли пидийде, так попробуем оседлать.

Конь, настороженно кося жёлтым глазом, боком подошёл к девушке и, фыркнув, ткнулся мордой в раскрытые ладони.

— ну даёт! — восхитился другой работник. — Так что, леди, оседлать вам этого конька?

Хлоя вопросительно посмотрела на Анну, и та царственно кивнула.

— Седлайте. Хотя, нет, подождите. Карина, ты выбрала?

— Ага, вон тот, мышастый, — и она указала на высокого серого коня, обметавшего землю длинным чёрным хвостом.

— Красивый, — согласилась Хлоя. — Почти такой же красивый, как мой лучистый… ладно, не бей меня. Масть у твоя не мышастая, а кошастая — в смысле, кошачья. Гляди, как стелется!

— А ты, видно, специалистка, — подивился Тарис, тот самый знакомый Анны. — Это в нём кровь дикая играет — его мать из гнестов. Знаешь, как мы дикарей по-своему называем? Алнаки — тени, они самые быстрые. Гнесты — кошки, они, как ты сказала, стелятся. Олерды — кстати, ты такого и выбрала, чистокровного! — лучи. Гордые такие… и шагают, будто вытанцовывают…

— Ну, завёл гном про свою кузницу! — рассмеялась Анна. — Ты бы лучше спросил, какую сбрую девочкам надо.

— Мне — такую, чтоб я ни за что не свалилась! — воскликнула Карина.

— Лучше её сразу к коню привяжите, — фыркнула Хлоя.

— Не волнуйся, — успокоил девушку Тарис. — Подберём такую, чтобы поменьше падала… Кстати, Анна, эти кони — в подарок твоим племянницам, и можешь не делать оскорблённый вид — позволь мне сделать тебе приятное!

Анна махнула рукой и позволила.

На поляну вывели осёдланных коней. Карина ловко (с третьей попытки) взобралась в чёрное седло с серебряной отделкой, а Хлоя в ступоре застыла перед своим.

— Что это? — спросила она. — Что это вы на него надели?!

— Эльфийская сбруя, — с гордостью ответил Тарис. — Специальная, женская. Конечно, только для хороших наездниц.

— Ноя же не… — пролепетала Хлоя, не понимая, за что же ей такая "честь", но её прервал работник:

— Сидай, поляница!

Тарис объяснил Хлое, как забираться на эту… штуковину… и предупредил:

— Править можно только поводьями и голосом — стремена лишь для устойчивости.

В общем-то, седло оказалось довольно удобным, только колени пришлось поднять выше к конскому хребту.

— Это чтобы ноги кривыми не были, — пояснила Анна. — Поедем шагом, а то ты с непривычки точно кувыркнёшься. Спасибо, Тарис!

Осыпав Тариса благодарностями, девушки последовали за Анной. Она приказала кучеру ехать домой и указала в сторону леса.

— Поехали!

Первое время Хлоя была озабочена только тем, чтобы не шлёпнуться позорно на землю. Однако, когда более-менее привыкла, поняла, насколько удобнее ездить по-эльфийски, благо, конь попался послушный.

Карине, в конце концов, надоело потешаться над подругой, и она замолчала, задумчиво поглаживая шею лошади.

— Слушай, бесёнок, а как ты своего красавца назовёшь?

— Не знаю. Нет, знаю! Топаз — у него глаза такие…

— Угу. А я своего — Мурзик!

— Ты что? — Хлоя прыснула. — Это же кошачье имя!

— Ну и? — невозмутимо пожала плечами Карина. — Сама говорила, что у него масть кошастая. Правда, Мурзик?

Мурзик мотнул головой, так что чёрная чёлка почти закрыла блестящий глаз.

— Интересно, как тот работник меня обозвал? Поляницей какой-то…

— А что, вашем мире поляниц нет? — поинтересовалась Анна. — Это девушки, которые посвящают себя Поляне — богине лесов и охоты. Говорят, они на лошадях вообще без сёдел ездят, а ещё на мечах дерутся и из лука стреляют.

— В общем, тебя обозвали амазонкой, — подытожила Карина.

В следующий раз молчание нарушила Анна.

— Хлоя, а почему ты сказала, что лошади — единственный транспорт? Есть ещё кареты, на море — корабли… на небе — дирижабли, а для любителей острых ощущений — драконы. Вы же читали в книгах?

— Читали, — отмахнулась Хлоя. — И про драконов тоже. Ноя говорила про то, что в отношении техники ваш мир совсем отсталый — ни автомобилей, ни метро…

— Так у нас всё это было, — спокойно заявила Анна и слегка попеняла, — историю надо было читать, а не рыцарские романы… До Эпохи Перелома — кажется, около 900 лет назад, — на Ллотройке использовались все эти "новшества": атомная энергия, пластик, бетон, порох… А потом мы одумались, собрали глав всех государств — и решили, что экология дороже, а вся эта дрянь не имеет никаких преимуществ перед хорошим заклинанием. И запретили.