О. Шеремет - Не совсем не чудо...

— А если обряд проведут в Храме Тёмной Истины, тогда нам без наших магов только и останется что всем дружно и весело утопиться, — подытожил Лютомир.

— Будем надеяться, что такого не случится. Ведь о появлении девушек никто, кроме вас, не знает?

— Ещё две женщины, но они будут держать язык за зубами. Нам сейчас важно определить, которая из иномирянок — Жрица.

— Это как раз таки проще простого! — отмахнулся эльф. — Младшая девушка — Жрица.

Подруги искоса переглянулась, и Хлоя, фыркнув, сообщила:

— Мы не знаем, кто из нас младшая: мы родились в один день, примерно в 11 утра. В одной палате роддома, кстати…

— М-да? Ну, ничего, — несколько обескуражено отреагировал маг. — Есть ещё одно. Простите, вас ведь зовут Хлоя, а вас — Карина? Так… Демоны Тьмы и все их отродья, это тоже не подходит!

— Что?

— Согласно пророчеству, имя Жрицы должно быть "спутником стихии"…

— Тогда почему ты говоришь, что не подходит? — с чувством собственного превосходства поинтересовался Ян. — Все заклинания читаются на языке первопредков — ирхов, и "hloe" обозначает волну. Чем тебе не спутник водной стихии?

Олег с жалостью поглядел на него и вздохнул.

— Наде же: язык ирхов знаешь, а о наречии своих предков забыл. Название вашего города — Кари`аал — как переводится? Даже я знаю — "ветреный". "Kari" — ветер. Чем тебе не спутник воздушной стихии? — передразнил он человека.

— Да, действительно… а больше никаких примет не существует?

— Существует — ещё целых три, но… я их забыл. Нет, стоп, одну поймал за хвост! Девушки, кто из вас читал заклинание для открытия портала?

— Вдвоём, — ухмыльнулась Карина. — Всё происходящее напоминало плохой анекдот.

— О, боги! Вы что, издеваетесь?

— Нисколько, — пожала плечами девушка. — А какие там ещё две приметы?

— Сказал же — не знаю, — буркнул эльф. — Кто же знал, что вы окажетесь такими… трудноопределимыми.

— И что же делать?

— Вообще-то меня сюда прислали с предложением доставить Жрицу в Лом`элиннон, а там уже разобраться с обрядом и местоположением Храма.

— Для того и мы! — встрял Ромильд. — Олег-то и сам бы добрался, но для охраны девушки его явно недостаточно. Точнее — его слишком для этого…

Олег деликатно намекнул другу, что этого не следовало говорить — со всей силы наступил ему на ногу каблуком сапога. Ромильд взвыл и заехал Олегу по макушке — маг, однако, увернулся и вскочил с кресла, обезоруживающе улыбнулся.

— Хватит, Ромильд, ну! Что о нас люди подумают?.. Так, леди… вернёмся к делу. Едем? Хорошо было бы поскорее разобраться с пророчеством, пока до вас не добрались мордхи.

Подруги переглянулись и выразительно уставились почему-то на Лютомира. Конечно, в их интересах тоже было поскорее "разобраться с пророчеством".

— Думаю, девушки согласны, — Лютомир правильно истолковал их взгляды. — Только я их тоже буду сопровождать.

— Куда тебе? Отец уехал, ан кого королевство бросишь? Я поеду, — возразил Ян.

— Значит, поедем вдвоём. А управление скину на младшего советника… когда проспится. Дороги сейчас неспокойные, двое охранников будут не лишними. Как считаете? — обратился Лютомир к остроухим.

— Да пожалуйста! Когда выезжаем?

— Хоть завтра — если только Хлоя и Карина будут готовы.

— Будем! — заверила Хлоя. — Завтра же с утра подъедем ко дворцу.

Анна с подругами хлопотали весь вечер, готовясь к длительному путешествию. Добрая женщина успела надавать девушкам кучу полезных советов, а под конец даже всплакнула.

— Анна, ты что?!

— Да привыкла я к вам… Но вы ещё вернётесь, правда? Хоть бы попрощаться…

— Конечно! — без особой уверенности изрекла Карина. Честно говоря, она даже не была особенно уверена в том, что они доберутся до города Синедола — столицы эльфийского государства.

С утра девушки оседлали коней и направились ко дворцу. Не страдая излишней самоуверенностью, они уже заранее побаивались, что не выдержат столь долгого пути верхом, но что поделаешь? Карина решила, что, в крайнем случае, обернётся в пантеру и двинет дальше на своих четырёх, а Хлоя о "крайнем случае" старалась даже не думать.

Молодые люди уже ждали девушек недалеко от главных ворот Карала, привольно развалившись на травке и громко обсуждая предстоящий маршрут. Ромильд восхищённо зацокал языком, оглядывая Мурзика и Топаза.

— Вы не иначе как у самой Поляны этих красавцев позаимствовали! — и вернулся к разгорающемуся спору.