Дмитрий Попов - Судьба и удача

Прохладный ветер дул в лицо и трепал волосы. Эрн ловко петлял среди переулков (уроки Анны по верховой езде не прошли даром), направляясь к южному выезду из города. Антараг не был обнесен стеной, поэтому на выходах из него отсутствовали какие-либо ворота или преграды, за исключением патрулей стражи, да и те находились там, скорее, для вида.

Если доблестные защитники правопорядка все же привяжутся к юноше, и не удастся договориться, то он просто ударит лошадь по бокам и скроется в пустыне. Вряд ли за ним устроят погоню посреди ночи. Принц с легкостью мог выбраться из города в любом месте, чтобы не сталкиваться со стражниками вообще, но тогда найти дорогу до гробницы будет гораздо тяжелее. От южного выезда из Антарага Эрн ориентировался лучше всего.

Остаток пути до выхода из города принц проделал по большим и хорошо освещенным улицам, на которых, несмотря на позднее время, толпился народ. На выезде из Антарага юноше повезло: вопрос о досмотре сумок и цели поездки в пустыню посреди ночи быстро решился с помощью нескольких монет, хотя стражники были трезвыми, казались суровыми и неподкупными. Открою вам секрет: караульные сохраняли трезвую голову лишь потому, что Эрн оказался первым за ночь, к кому нашлось из-за чего придраться.

Когда огни города остались позади, принц зажег фонарь и поскакал значительно медленнее, иначе лошадь могла угодить в яму и сломать ногу. Юноша хорошо знал дорогу к фамильной усыпальнице Элутрассов, так как друзья уже ходили туда однажды днем, чтобы разведать маршрут. Ориентирами служили холмы, скалы, песчаные дюны.

Однако в ночи при свете колючих звезд и фонаря все выглядело по-другому, словно с заходом солнца пустыня стала совершенно иной. Принц несколько раз останавливался, чтобы понять, правильное ли направление он выбрал. Иногда ему приходилось возвращаться. Местами Эрн ехал медленно, а местами, увидев знакомый холм, пускал лошадь в галоп, и, прискакав, думал, тот ли это холм, который он смог разглядеть издали. Эх, жаль, Анны не было рядом. Она всегда мастерски ориентировалась в ночной пустыне.

Страх за жизнь подруги, легкая прохлада весенней ночи и воспоминания о недавних событиях удивительным образом подбадривали Эрна. Несмотря на то, что весь день прошел в суматохе, юноше не хотелось прилечь и отдохнуть.

Когда принц поднялся на очередной холм, вдалеке на фоне неба стал различим силуэт знакомой скалы. За ней в нескольких сотнях шагов располагался склеп Элутрассов.

Эрн подъехал к утесу. Привязать лошадь было не к чему, поэтому юноша зажал веревку между тяжелых камней, надеясь, что животное не станет дергаться. Принц проверил снаряжение и, потушив фонарь, начал продвигаться к усыпальнице.

Он быстро обогнул скалу и посмотрел на родовую гробницу Элутрассов, которая располагалась на возвышении. Это был не просто склеп, а целый комплекс склепов, обнесенный невысокой стеной из прямоугольных блоков песчаного цвета. На территории находилось четыре усыпальницы. Как предполагал принц, для мужчин, женщин, детей и последняя для прислуги или домашних животных. Так же за стеной размещался небольшой храм, конюшня, караулки и еще несколько строений, о предназначении которых юноша понятия не имел. В центре, напротив входа в самую большую гробницу, стоял каменный лев.

Анна говорила, что постройки, скорее всего, соединяются между собой под землей. Лучше бы это оказалось правдой, наверху все слишком хорошо освещалось. Можно было подумать, что стражникам больше нечего делать, как ходить и заменять факелы по десять раз за ночь. Огни горели почти повсюду, оставляя место темноте лишь вдоль стены и около некоторых строений.

В стене имелось три входа. Первый — главные ворота, с обеих сторон которых величественно сидели золотые львы, а на решетках были изображены львиные головы с красными гривами. Не трудно догадаться, какой герб избрал себе род Элутрассов. Второй — небольшие ворота, они располагались недалеко от главных и тоже хорошо охранялись. Третий вход был не совсем в стене, а скорее через стену, им-то Эрн и собирался воспользоваться.

Принц добрался до заграждения и прислушался. Затем он достал из заплечного мешка веревку с крюком и кинул ее через преграду. Крюк зацепился только с третьего раза. Эрн забрался по веревке и, схватившись руками за край стены, осмотрелся.

Около главных ворот разговаривали двое стражников, крепких и отлично вооруженных. В них легко можно было узнать уроженцев востока: загорелые, низкорослые, с длинными черными бородами и усами. Через некоторое время к охранникам присоединились еще двое, только что закончившие очередной обход. В руках они держали фонари и сабли. Что ж, эти ребята честно выполняли работу и заслужено ели свой хлеб.