Дмитрий Смекалин - Ловушка архимага

Обитатели Пустыни нам попадались не слишком часто, но попадались. Магия на них почти не действовала, но добыванию трофеев мечами я не препятствовал. Так на повозке появились несколько сколопендр, пара чего-то вроде богомолов, несколько каких-то жуков. Все – очень крупные, под стать паучкам. За ящерицами – так и вовсе погоню устроили. Я разрешил. Помнил, что пакостники, но не особенно опасные. А вот трехметровую змею сам прибил. «Ментальным ударом», хотя сделал вид, что мечом.

Ни черепах, ни муравьев, к счастью, не попалось. Как не попалось ничего из нужных нам растений. Хотя гербарий мы собирали достаточно старательно. Для последующего изучения в спокойной обстановке.

Направление движения я выбрал не прямо через Пустыню, а под углом градусов в сорок пять от берега. Чтобы не просто Пустыню пересечь, а выйти из нее со стороны океанского побережья. Там, где расположены северные княжества Гавел, Олеб, Калмар. Приблизительно, конечно. Может, и к каким-то местным чукчам вынесет. Но лучше бы в княжества. Там, я надеюсь, сможем найти корабль, который направляется во Внутреннее море. В крайнем случае купим судно. Но все это только после того, как с плодами Пустыни и этим, предположительно касвом, разберемся.

Дни шли за днями, и океаническое побережье постепенно приближалось. Сколько до него оставалось, сказать можно было только приблизительно, но граница Пустыни с очередным паучьим кордоном, по моим прикидкам, должна была показаться в ближайшие несколько дней. Вот только интересующие нас растения мы так и не встретили. Зато «встретили» дорогу.

То есть не совсем дорогу, просто следы от проехавших колес. Но видно было, что колеса здесь ездили неоднократно. По одному и тому же маршруту. В одну сторону следы шли к океану, в другую… Тут все были едины во мнении: вели следы к чему-то ценному, скорее всего, к тому, что мы ищем. Так что повернули без колебаний. Но шли с осторожностью. Лично я через каждый километр раскидывал «поиск разума». Другие тоже активно пользовались «поиском жизни».

В результате приближение небольшого каравана мы засекли заблаговременно и, спрятавшись в ложбинке, все дружно натерлись соком. Включая девушек-магинь. Они это, правда, делали с другой стороны рикш. И мы не смотрели. Почти честно. Но вообще-то ничего так у них фигурки. Особенно у Клеоны. Остальные девушки все-таки еще слишком молодые. Ну да это сейчас не главное.

Боя как такового не было. Какой может быть бой, если в караване двенадцать немагов волокли четыре телеги в сопровождении одного бакалавра? Он в нас плодом Пустыни запустил, после чего магистры ему показательную порку устроили, даже без моего участия. Всех «бурлаков» повязали. Потом весьма жестко провели дознание. Даже не ожидал. Совсем молодые люди, аристократы, а опыт (или хотя бы знания) по полевому допросу, с пытками, если надо, имелся у всех, включая девушек. Я, кстати, порывшись в памяти Бриана, вспомнил, что его отец тоже учил подобному. Видимо, обязательная составляющая воспитания молодого дворянина. Но применить эти знания мне было бы тяжелее, чем моим спутникам. К счастью, от меня этого и не требовалось. Я вроде как начальником тут стал, мое дело указания давать и контроль осуществлять. Так что распределил пленных между парами из магов или мага и матроса, а потом собрал всех вместе, чтобы сверить результаты.

Вот что выяснилось. Примерно в двух днях пути отсюда находилась небольшая база-склад. Рядом с районом, где растут плоды Пустыни. Они, кстати, оказались чем-то вроде грибов-дымовиков. И если в одном месте бросить несколько грибов, есть шанс, что через несколько лет эти плоды Пустыни там начнут расти. Но только они далеко не во всех местах приживались. Собственно, вот это конкретное место и было единственным, известным нашим пленным.

Далее, еще в трех днях пути отсюда стояла еще одна база-склад. Уже для кактусов, которые росли в округе. И которые точно оказались касвами, так как на сей раз в телегах помимо зелени было и несколько корней-накопителей маны.

Добычу и транспортировку вели местные старатели, набирая бригады примерно такого состава, какую мы перехватили. Туда тащили телеги с припасами, обратно – с добычей. Одна телега и четвертая часть людей оставались на первой базе, остальные шли за касвом. В промежутках между работой бригад базы стояли пустыми. Других старателей здесь не имелось. Пауки не пропускали.

А у этих, оказывается, под паучьим кордоном был подземный ход прорыт. Больше полукилометра длиной. В принципе, очевидное решение, если за дело браться всерьез. Прорубить ход в каменистом грунте – конечно, большая работа, но при наличии сильных магов – реальная.