Дмитрий Смекалин - Ловушка архимага

Подошел. Точно, в кустах на повороте дорожки оборудована маго-огневая точка. Так, чтобы и туда, и туда можно было выстрелить. Орудие – оригинальное. Внешне полевую кухню напоминает, у которой труба не поднимается вверх, а смотрит вперед. Соответствующим здоровым калибром около пятнадцати сантиметров. Довольно короткая труба, меньше метра, зато за ней чего-то хитрого изрядно наворочено, и даже крышки завинчиваются.

В кустах – целый расчет. Командир оказался старшим братом Рудона Эргастом, обслуга вроде тоже из их рода. И пацан лет десяти с ними, который за все ручками шаловливыми хватался, за что по ним регулярно получал. Оказалось, любимый племянник, сын сестры.

Несмотря на недовольство лакея, я задержался. Стал расспрашивать, что это такое. Оказалось – военная новинка. Алхимический метатель, стреляющий алхимическими же снарядами, представляющими из себя сгустки вязкой ядовитой жидкости.

– В чем секрет? – спросил удивившись. – Вроде любой защитный амулет подлетающую жидкость блокирует.

Эргаст снисходительно улыбнулся и разъяснил. Оказывается, между алхимиками и артефакторами идет непрерывное соревнование. Если провести аналогию с компьютерами, алхимики производят вирусы, а артефакторы – антивирусы. Амулеты уже давно защищают от сколько-нибудь сильного физического воздействия. А вот от газов специальная защита нужна, что мы видели на примере инцидента в лаборатории. С жидкостями та же картина. От струи воды – прикроет, а вот от тумана – специальный амулет требуется. Только их в армии почти не используют. Пока. Вот эта алхимическая дрянь, долетев до человека и его защиты, не разлетается, а обволакивает его. И начинает быстро испаряться, переводя кинетическую энергию в тепло (магия все-таки!). Так что если на маге специальной защиты нет или он сам не сообразит быстро ее скастовать, то через пять секунд даже от архимага останется изъеденный труп.

– Но секрет ведь быстро раскроют? – удивился я. – А вы его еще и потенциальным противникам показывать собрались.

– Во-первых, никто тут стрелять не собирается, а во-вторых, эта версия состава уже не последняя. Так что есть смысл слить информацию. Пусть готовятся, а мы совсем другое применим.

– А что? – подыграл я.

Командир расчета ехидно засмеялся:

– Пусть это будет сюрпризом!

Посмеиваясь, я пошел дальше. И тут на дорожке появилась группка лавардских с принцессой во главе. Я посторонился, чтобы их пропустить, а заодно притормозил и поклонился Клеоне.

Тут на загривке у меня волосы встали дыбом, как на кактусе, а интуиция взвыла дурным голосом. И я, не столько осознанно, сколько на рефлексах, еще больше подал в сторону, а сам взмахнул перед принцессой саквояжем с панцирем черепахи.

Саквояж дернулся в руке, но не очень сильно, а потом я и все остальные, слегка ошалев, наблюдали, как попавшая буквально в его центр радужная клякса бодро расползается по всей поверхности. А потом я поскорее выпустил ручку, так как парусина исчезала в радужном пламени. Ручка, кстати, последовала за парусиной.

А вот оставшийся на дорожке панцирь еще пару минут переливался язычками пламени, но так и остался лежать с самым невинным видом без каких-либо повреждений. Только совсем чистым стал, даже залоснился.

К нам с бешеной скоростью подлетел Эргаст и рассыпался в извинениях. Оказалось, любимый племянник сумел-таки потянуть за ручку, на которую ему даже смотреть запрещали. Какое счастье, что все обошлось! И что это у меня за хрень такая в саквояже была? По идее, любую не защищенную амулетом вещь алхимический заряд должен был прошить насквозь, а тут – никаких следов!

Я пояснил, что это – панцирь черепахи из Пустыни. Его и мой меч не брал. А сам безо всякого удовольствия читал в эмоциях этого Аскани, что подвернулся я тут со своей бандурой совсем не вовремя. Надо же, такой повод для начала войны пропал!

Насчет последнего – это мои догадки, но раздосадован он был ужасно. Вот что теперь делать? Один раз так вышло – это несчастный случай, но во второй раз уже никто не поверит…

На Клеону я «эмпатии» не накладывал, но, по-моему, она поняла все точно так же, как я. И сумела сохранить безмятежное выражение лица. Мол, мало ли какой метатель может стрелять в королевском саду без предупреждения! Переживать из-за этого, что ли?

– Так, Бертан и Леон! – одернула Клеона двух сопровождавших ее магистров, которые, похоже, собрались возмутиться произошедшим. – Вы видите, братик без сумки остался, как он теперь этого зверя Пустыни потащит? Помогите ему. Это самое правильное, что вы можете сейчас сделать.