Дмитрий Стародубцев - Шерас. Летопись Аффондатора. Книга первая. 103-106 годы

– Как же так? – недоуменно приподнял брови ДозирЭ.

– Всё очень просто, – отвечал эжин. – Значительное усиление гарнизона говорит о близкой опасности. А что может угрожать Великой Подкове с ее высокими крепкими стенами, с ее неприступными башнями, с ее цитаделями, крепостями, такими, как Панабеон?

ДозирЭ на мгновение задумался.

– Маллы?

Идал рассмеялся.

– Разве маллов кто-нибудь опасается? Разве смогут они взять штурмом, допустим, Панабеон? Да, они крайне опасны, но все, что могут эти наивные хитрецы, эти дети гор, эти разбойники-дикари, – это исподтишка нападать, убивая чаще невинных. Нет, маллы здесь ни при чем. Флатоны – вот истинная причина! Вот кого здесь с трепетом ожидают. Усиление гарнизона красноречиво свидетельствует о приближении настоящей угрозы. Поэтому местные торговцы в панике – они предпочли бы двадцатитысячному войску самый захудалый гарнизон, собранный из дряхлых неимущих ветеранов.

– Да, но зачем тогда ты всё это покупаешь? – никак не мог понять ДозирЭ логики друга.

– Всё просто. Если беда Панабеон минует, – отвечал, немного подумав, Идал, – я выгодаю десятикратно. Если же случится несчастье – убытки окажутся незначительными…

Покинув крепость на следующий день, друзья отправились вдоль Великой Подковы. Используя возможности ДозирЭ, большую часть пути ехали по самой стене, легко преодолевая многочисленные посты. Стена Подковы была настолько широка, что помимо «осадной» части, где были размещены укрепленные надстройки и установлены метательные механизмы, вмещала удобную дорогу. Эта дорога проходила по внутренней стороне стены, в своеобразном желобе, скрытая от глаз и защищенная навесами от стрел. По ней свободно передвигались не только пешие, но и конные воины; время от времени в ту или иную сторону перебрасывались целые отряды. При этом они проделывали за один переход достаточно большие расстояния, а на ночлег останавливались в крепостях.

Каждые триста шагов стена упиралась в круглую башню, превосходящую высоту стены более чем в два раза. Говорили, что над стенами Великой Подковы высилось две тысячи башен. Попасть с одной части стены на другую удавалось только через проходы в башнях, преодолев подвесные мосты и подъемные ворота. Впрочем, сейчас мосты были опущены, а ворота подняты, и ДозирЭ с Идалом, с любопытством глазеющие по сторонам, беспрепятственно преодолевали башню за башней, лишь на ходу жестом приветствуя немногочисленную скучающую охрану. Только иногда всадникам преграждали дорогу: самых придирчивых стражников смущали невоенные одежды Идала. Однако особый онис, который ДозирЭ раздобыл в Панабеоне, развеивал все сомнения и служил им надежным пропуском.

Несколько раз друзья спешивались. Обсуждая между собой преимущества и недостатки метательных механизмов, которые здесь стояли, они подходили к бойницам и смотрели вниз и вдаль. Сама стена зиждилась на высокой насыпи, которая, несомненно, добавляла укреплениям мощи и надежности, а дальше, почти до горизонта шли непроходимые линии препятствий: глубокие рвы, бесконечные шеренги железного частокола, тысячи кустов тигриных колючек, прямоугольные водоемы. Десятки мохнатых сторожевых собак разгуливали между препятствиями, время от времени разражаясь злым низким лаем.

От неприятеля потребовались бы огромные усилия, чтобы только приблизиться к стенам, не говоря уже о попытке их штурмовать. Впрочем, ДозирЭ и Идал уже достаточно много повидали, в особенности под Кадишем, чтобы считать Великую Подкову совершенно неприступной.

Что там, за этим горизонтом, где простираются дикие равнины Междуречья? Какие опасности для Авидронии таят эти бесконечные просторы?

На второй день после остановки в крепости друзья продолжили путешествие уже по земле, вдоль внутренней стороны стены. Несколько раз им казалось, что за ними следят, – они замечали, как неестественно покачиваются ветки в ближайших зарослях. «Наверное, маллы? – то ли спрашивал, то ли утверждал ДозирЭ. – Они за нами следят». – «Что же с того?» – хладнокровно отвечал Идал и продолжал следовать в своем направлении.

Через три дня друзья прибыли в крупный строительный лагерь, который почему-то называли «колов атским», где пробыли три дня. ДозирЭ занимался исполнением тех тайных обязанностей, которые на него возложил Круглый Дом. А Идал, окрыленный выгодными сделками в Панабеоне, продолжал скупать разнообразное имущество и налаживать торговые связи, вполне справедливо рассчитывая на такую выгоду, о которой в Грономфе и мечтать не смел.