Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Мы называем это состояние синдром запоздалой реакции, – произнесла она. – Мгновенная трансформация обыкновенного человека в Бессмертного не может пройти безнаказанно. В результате – нервное расстройство. Ничего, скоро пройдет.

– Кто вы?

– Какая у тебя короткая память, – шутливо упрекнула женщина и превратилась в юную красавицу.

Теперь он узнал ее.

– Судьба! Господи, как я рад снова тебя видеть!

– Я тебя в это втянула, а стало быть, должна помочь благополучно преодолеть самый сложный период. В сущности, все, что требуется, – принять новую реальность и адаптироваться к ней. Тогда все будет в порядке.

– Но я вполне трезво отношусь к тому, что произошло! – протестующе воскликнул Зейн. – Прекрасно знаю свои обязанности. И не выполняю их! Вернее, не всегда выполняю… Сначала отговорил от самоубийства женщину, а теперь спас утопающего, вместо того чтобы спокойно забрать его душу.

– Да, это все усложняет, – задумчиво произнесла она. – Никогда не доводилось слышать о Смерти, которая помогает людям остаться в живых. Не уверена, что такие случаи вообще имели место. Кроме, пожалуй…

– Да?

– К сожалению, не могу тебе об этом рассказать.

Зейн пожал плечами:

– Значит, есть некие обстоятельства, которые ты от меня скрываешь? – Он вспомнил, что однажды она уже прервала себя на полуслове.

– Увы. В свое время ты узнаешь все.

Бесполезно пытаться вытянуть у нее правду.

– Ну ладно, может, посоветуешь что-нибудь?

– Конечно. Чтобы освоиться окончательно, доставь собранные души в Чистилище. Когда ты поймешь, как работает этот элемент нашей небесной системы, работа уже не будет в тягость.

– Чистилище? Я и сам хотел там побывать, да не знаю, где оно находится. Хронос говорил, что туда меня доставит Морт, но как…

– Вот оно! – прервала его Судьба.

Зейн повернул голову туда, куда она указывала. За полем возвышалась группа современных зданий – точь-в-точь университетский комплекс.

– Это и есть Чистилище? Не может быть!

– А ты думал, увидишь средневековый замок, который охраняет дракон?

– Ну уж скорее замок, чем это. Ведь само понятие Чистилища…

– Сейчас двадцатый век, эпоха расцвета науки и магии. Чистилище не отстает от времени, впрочем, как и Рай или Ад.

Почему-то такое никогда не приходило ему в голову.

– Мне надо просто прийти и отдать им души?

– Только те, которые не смог сам отнести к праведным или греховным.

Зейну снова показалось, что в ее словах есть что-то неискреннее.

– А что там с ними делают?

– Просто сортируют. Сам увидишь. Ну, пора идти.

Зейн замялся, не в силах избавиться от подозрений.

– Сначала отберу несложные случаи, с которыми разберусь сам.

– Хорошо. – Судьба превратилась в паучка, тот быстро заскользил по своей серебристой нити и исчез в густой листве.

Зейн весь ушел в работу. В итоге лишь две души – младенца и мага – так и не удалось отправить на Небеса либо к Сатане. Первая, казалось, была начисто лишена признаков добра или зла, так что ее не удавалось проверить с помощью камней; зато вторая представляла собой настолько сложное переплетение светлых и темных участков, что даже талисманы оказались бессильны.

Зейн зашагал к главному зданию Чистилища – массивному сооружению из красного кирпича. Вьющиеся по стенам виноградные лозы немного оживляли картину.

Огромный вход никем не охранялся. Зейн поплотнее закутался в плащ, с трудом открыл дверь и вошел.

Он увидел обыкновенный стол, за которым сидела хорошенькая девушка-администратор, как две капли воды похожая на своих сестричек на Земле – милых, но совершенно бесполезных, словно неизменная ваза с искусственными цветами в офисе.

– Слушаю вас? – промурлыкала девушка.

– Я – Смерть, – произнес он неуверенно.

– Да-да, конечно. Идите по черной линии.

Зейн опустил глаза. По полу змеилась темная полоса. Он зашагал вперед. Какой-то просторный зал, потом узкий коридор… Наконец Зейн оказался в совершенно безлюдной современной лаборатории. Видимо, Танатос должен знать, что делать дальше. Он был немного разочарован отсутствием какой-либо реакции со стороны служащей. Наверное, Смерть часто заходила сюда.

Оглядевшись, Зейн заметил компьютер. Отлично!

На машине отсутствовала марка выпустившей его фирмы, но в остальном это была распространенная, не очень мощная модель. Очевидно, лучшего и не требовалось. Стандартную клавиатуру дополняли несколько неизвестных клавиш. Он нажал на кнопку, и экран засветился.