Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Смешно! – ответил Сатана. Кольцо огня начало смыкаться, уничтожило демонов, которые исчезали по очереди в клубах дыма, словно их подожгли огромным факелом. – Все знают, что ты проиграла. – Сатана потянулся к ней, его руки тоже полыхали огнем. – Я стремился заполучить твою душу целых шестьдесят лет, и вот ты Моя!

– Нет! – вскричала Ниоба. – Я требую справедливости! У меня есть ответ!

На ноги вскочил Марс.

– Сатана, ты слишком много себе позволяешь, – сказал он и положил руку на рукоять своего огромного алого меча.

Сатана нахмурился, потом остановился, а вместе с ним замерло и огненное кольцо. Рядом осталось стоять четыре демона, включая и того, который был Магом.

– Твоя очередь еще придет, Вояка! – пробормотал он, а затем, повернувшись к зрителям, объявил: – Пусть тогда общипанная курица даст нам ответ, если он у нее есть. Здесь и сейчас!

– Согласен, – ответил Марс, который так и остался на ногах. Рука его покоилась на рукояти меча.

Итак, Марс сделал все, чтобы обеспечивать соблюдение закона. Ниоба поступила мудро, выбрав его в качестве судьи.

Сатана обвел глазами присутствующих и лишь после этого уставился на Ниобу:

– Давай ответ, уродина! Ты блефуешь!

Однако Ниоба еще не нашла ответа; она знала только, что у нее имеется ключ.

– Всему свое время, рогатый.

– Сейчас… или придется расплачиваться! – объявил Сатана.

– А ты не забыл, что у нас нет лимита времени? – напомнила Ниоба. – Лабиринт считается пройденным, когда я получу ответ – или не получу. Я могу думать двадцать лет, если пожелаю. Верно, Марс?

Марс безжалостно улыбнулся:

– Верно, Лахесис. Время не оговаривалось.

– Какая благословенная лазейка! – проворчал Сатана. – Ладно, хорошо, я подожду… Я буду ждать, пока не замерзнет сам Ад. – Он махнул рукой и языки пламени снова ожили. – А это произойдет нескоро.

Ниоба знала, что огонь не причинит ей никакого вреда – по крайней мере до тех пор, пока игра не закончена. Хотя, возможно, доставит некоторые неудобства. Сатана пытается отвлечь ее.

Она постаралась сосредоточиться – значит, действительно дело в Атропос. И речь идет об обрезании нитей. Но Атропос не может ничего сделать, пока Лахесис не отмерит нить. Если пешки Сатаны, действующие на Земле, могут быть нейтрализованы Лахесис, почему тогда Маг исключил ее из своего ответа? Ему следовало сказать «да», чтобы направить ее внимание на Атропос, поскольку он был вынужден солгать. Получается, что Лахесис тут ни при чем.

Что произойдет, если Атропос обрежет неотмеренную нить? Ну, если она возьмет нить в начале – случится катастрофа; это они узнали на собственном печальном опыте. Впрочем, сейчас слишком поздно отрезать начальные части нитей жизни приспешников Сатаны, попавших в сенат, они уже заняли свое место на Гобелене. Другой конец… Если нить отмерена и закреплена на Гобелене, ее очень сложно обрезать раньше полагающегося времени. Однако, по всей видимости, возможно. Атропос никогда не станет это делать, потому что таким образом можно причинить Гобелену серьезный вред.

Что-то здесь не так! Когда Лахесис отмеряет нить, она определяет ее потенциал. Но не все живут таким образом, чтобы его реализовать. Иные не выдерживают и теряются. Смертные называют это самоубийством – когда человек сам решает положить конец своей нити. Обычно инстинкт самосохранения спасает человека, но когда он слабеет…

Вот, нашла. Ниоба повернулась к Сатане:

– Когда Атропос отрезает нить вне очереди, после того как она была вплетена в Гобелен, жизнь заканчивается, несмотря на длину, отмеренную Лахесис. Это называется самоубийством. Атропос кладет конец желанию данного индивидуума жить – уничтожает его инстинкт самосохранения. А без него средний человек очень быстро устает от однообразия и трудностей своего существования и решает отправиться в загробный мир. В особенности если он вериг, что попадет в Рай – или ему обещано особое отношение в Аду.

– Я обращаюсь с самоубийцами не лучше, чем с остальными! – возмущенно воскликнул Сатана и пламя, окружавшее его, вспыхнуло ярче прежнего.

– Но ты ведь обещал определенные привилегии тем, кто согласится выполнить твои поручения на Земле, – сказала Ниоба. – Например, тем, кто должен занять места сенаторов, теперь наслаждающихся своей вновь приобретенной молодостью. Так вот, они могут прийти к тебе гораздо раньше, чем ты думаешь.

– Тогда я прикажу мучить их в два раза сильнее! – Сатана был в ярости.