Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

После внеплановой сцены между учительницей и учеником Нортон и Клото приступили к занятиям. Для этого вертушка Клото превратилась в солидную Лахесис. Нортон был несколько смущен лукавыми взглядами, которые срединная ипостась время от времени бросала на него. Она не могла не знать о том, чем занималась ее сестрица всего лишь несколько минут назад. Однако довольного Нортона это лишь забавляло. Если он и краснел, то не без гордости.

Они занялись инспекцией человеческих судеб.

Глядя на распяленные между ее руками нити, Лахесис нахмурилась и сказала:

– Странное дело! Вот здесь спутался в один узел десяток жизней. Еще вчера ничего подобного не было! Это надо поправить.

– Кстати, о путанице и о поправках! – воскликнул Нортон. – Сатана просил меня о небольшой услуге. С моей помощью он хочет осчастливить одного неудачника. Я проверил факты и не нашел в его просьбе никакого второго дна. По-моему, все чисто. Однако я хотел бы посоветоваться с вами. Подобное действие не слишком спутает ваши нити?

– Это хорошо, что вы решили посоветоваться, – сказала Лахесис. – Я вам скажу одно: Сатане никогда – никогда – нельзя доверять. Он громоздит перед вами ложь на ложь до тех пор, пока реальность совсем не скроется с глаз.

– Да где тут взяться лжи? – горячо возразил Нортон. – Дело проще простого. Двадцать лет назад – в вашем континууме – один молодой человек мог встретить и полюбить прелестную и богатую девушку. Однако вышло так, что они разминулись: в какой-то момент он сделал неверный выбор, жизнь стала ему немила – и он застрелился. Сатана хочет уберечь молодого человека от роковой ошибки в выборе и подарить ему долгую и счастливую жизнь.

– Самоубийство? Секундочку, – сказала Лахесис и мгновенно превратилась в Атропос, которая заявила скрипучим голосом: – Самоубийство – это по моей части. И по части Танатоса. Я контролирую срок, а он – исполнение.

Атропос расставила руки, и между ними протянулись жизненные нити.

– Назовите имя и время, Хронос.

Он подчинился. Через некоторое время Атропос воскликнула:

– Ага, нашла! Обрубленная нить. Этот юноша… о Великий Боже!

– Что такое?

– Да ведь это же Танатос!

– Ну да, вы говорили, что Танатос забирает души…

– Не то! Ваш самоубийца – тот самый смертный, который ныне работает в должности Танатоса! Только на самом деле он не покончил жизнь самоубийством. Он сам убил. Он убил своего предшественника на посту Танатоса. Эта должность переходит из рук в руки именно так: всякий следующий убивает своего предшественника.

– Убивает? – в ужасе переспросил Нортон. – Вы шутите!

– Пусть вас это не шокирует: Танатос трудится в области смерти, – мрачно пояснила Атропос. – И все же нынешний Танатос – очень положительный, не побоюсь сказать: едва ли не лучший с начала мира! Он сочувствует своим клиентам – в отличие от большинства своих предшественников. И в критических ситуациях самым решительным образом противостоит Сатане, не потакая ему даже в мелочах. Благодаря такой твердой позиции нынешнего Танатоса мироздание остается прежним и кончаются ничем все попытки Сатаны навязать Вселенной свои законы. Если Князю Тьмы удастся каким-либо хитрым способом сместить – грядет великая мировая катастрофа. В данную эпоху обстоятельства складываются так, что при менее волевом и принципиальном Танатосе у Сатаны есть немалый шанс добиться своего!

– Но я полагал, что все инкарнации неуязвимы для козней Сатаны!

Оставив нити, Атропос ласково потрепала руку Нортона своей морщинистой рукой.

– Ах, молодой человек, – сказала она, – оно вроде и так… да не так! Сатана подчиняется вселенским законам – до тех пор, пока не найдет возможность их обойти. А он только тем и занят, что ищет способы обходить вселенские законы! Он мастер кривых тропок. Циники говорят, что законы для того и созданы, чтобы их обходить. А кто в этом мире циничней Сатаны?

– Но как в данном случае?..

– Если вы приведете помощника Сатаны к этому молодому человеку, которого зовут Зейн, и тот убедит Зейна купить любовный камень и завоевать сердце прелестной девушки…

Тут в глазах элегантной старухи вдруг запрыгали чертики.

– А вам, молодым людям, – почти кокетливо и как бы между прочим заметила она, – вам нравятся юные прелестницы! Право, даже не знаю за что.

Нортон счел за благо промолчать.

– Разумеется, Зейн при таком повороте обретет земное счастье, – продолжила Атропос прежним серьезным тоном. – Но не станет Танатосом. А другой, более равнодушный Танатос не спасет от происков Сатаны Луну, дочь волшебника. Она не окажется в нужном месте и в нужный час для того, чтобы противостоять Дьяволу в предстоящем сложнейшем, судьбоносном политическом кризисе.