Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Послушай, Нортон, – упрямо гнул свое призрак, – кончина Орлин дает мне возможность жениться во второй раз. Я сам или мои родичи найдут новую жену, которая подарит мне наследника. Жених я завидный, выбирать могу. А потому я женюсь на красивой и одаренной умнице – а тебе, Нортон, ведь именно такие и нравятся: хорошенькие, бойкие и смышленые! Из моей воли моя новая жена не посмеет выступить – стало быть, она примет тебя без разговоров. Так что, давай, Нортон, собирай манатки, топай обратно в мои апартаменты и жди там следующую бабенку.

Нортон был возмущен до глубины души.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь? Обслуживать в постели другую женщину? Как до тебя не доходит, что я любил Орлин! И никакая другая женщина мне не нужна.

– Я искренне восхищаюсь твоей верностью Орлин, – сказал подрастерявшийся Гавейн. – Но смена впечатлений, новое лицо – разве это не лучшая терапия в подобном случае?..

– Нет!

– Я знаю, что ты честный малый, доброе и чистое сердце. Потому-то я и добиваюсь именно твоей помощи. От тебя родится крепкий и нравственно здоровый мальчик. А сам ты не станешь разевать рот на мои владения.

Нортон снова закрыл глаза.

– Проваливай, – сказал он. – Ищи дурака в другом месте.

– Знаешь, из-за чего весь сыр-бор вышел? Я отправился к Гее с единственной целью: просить, чтобы родился обязательно мальчик. А во время разговора бес попутал. Гея вдруг растрогалась и предложила прямое отцовство – ну как я мог отказаться от такой во всех смыслах волшебной возможности! Так вот, теперь я ученый. Зачнете девочку – ладно, я дергаться не стану. Рожайте девочку. Можете ее оставить и воспитывать. Только потом заделаете мне мальчика, обязательно. Мальчик мне нужен во как! Клянусь, я больше не стану встревать куда не следует…

– УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!

Призрак огорченно вздохнул и заявил:

– Ладно, ладно. Только я все равно вернусь.

Когда Нортон через некоторое время открыл глаза, Гавейна рядом не было. Однако Нортон еще долго ворочался в своем шалаше и не мог заснуть. Сердце по-прежнему ныло от тоски, даром что после смерти Орлин уже прошло больше двух месяцев.

Пролетело еще два месяца, и Гавейн явился опять. Он разыскал Нортона в другом лесу.

Количество парков и лесов в двадцать первом веке увеличилось неимоверно

– это был неизбежный компромисс человека с природой, которую он терзал слишком долго. Сращенные крыши домов в новейших городах представляли собой нескончаемые парки. В этих зеленых островах, естественных и сотворенных магией, водились и обычные звери, и фантастические существа. Так что таким любителям природы и завзятым бродягам, как Нортон, было где странствовать.

– Нашел! – без всякого вступления возбужденно затараторил призрак. – Я ее нашел! А уж такая красавица, такая красавица – прямо не верится! И главное, такая сексуальная кошечка – рехнуться можно! Зовут Лайла. Только взгляни – и тебя на аркане от нее не оттащишь…

– Пошел вон! – огрызнулся Нортон. – Я ведь сказал: никакая другая женщина меня не интересует.

– Но нельзя же бесконечно в одиночку болтаться по чащобам! Уже, слава Богу, четыре месяца прошло! Ты здоровый мужик в самом соку – как тебе без женского пола? Против естества идти нельзя. С Лайлой все на мази – она видела твою фотографию, и ты ей пришелся по душе. Чего уж там – она заранее влюблена в тебя по уши. Нортон, в ее объятиях ты мигом забудешь…

Взбешенный Нортон со всего размаху дал Гавейну по носу – увы, кулак прошел сквозь пустоту.

– Как ты не поймешь! У меня нет желания забыть Орлин! Я люблю ее. И никогда не перестану любить.

– Это нездоровые мысли, Нортон, – не унимался призрак. – Твое тело в отличной форме, а вот дух досадно ослабел. Мне твое уныние очень и очень знакомо: сам подолгу ходил как в воду опущенный, когда какой-нибудь дракон удирал от меня живым и невредимым! Тут главное – вовремя встряхнуться и зажить по-новому…

– Ни-ко-гда! – отчеканил Нортон. – Найди своей жене другого жеребца. Что до меня, то я пас.

Гавейн осуждающе затряс головой:

– Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Она, когда ходит, бедрышками так, так, так…

– Прочь! Сгинь, нечистый дух!

Раздосадованный призрак печально крякнул – и тут же исчез.

Прошло чуть больше месяца, и Гавейн снова объявился. Такой же настырный. Теперь он доложил, что отыскал замену Нортону – и Лайла приняла этого мужчину. Во-первых, Гавейн не баловал ее выбором. Во-вторых, она женщина деловая и относится к ситуации по-деловому. Лайла быстро забеременела. Отца тут же из города поперли – чтоб под ногами не путался. Беременность протекает – тьфу, тьфу, тьфу – хорошо. Похоже, в положенный срок родится долгожданный наследник.