Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Да? Надо же, какая новость, – сказал Зейн, поднимая плащ и вновь облачаясь.

– А нельзя ли спросить, – осведомился Сатана без малейшего сарказма, – как воплощению у воплощения – что именно подсказало тебе догадку?

– Пятый рисунок линий, – ответил Зейн.

– А, интуитивное мышление! – тут же сообразил Сатана. – Да, оно могло тебе помочь.

– Я осознал, что, если бы ты мог вмешаться в дела Смерти или помешать Смерти выполнять свои обязанности, ты давно бы это сделал. И никакой магический плащ не остановил бы тебя, воплощение Зла, олицетворение черной магии, чья колдовская сила превосходит силу всех прочих жителей Земли. Значит, это свойство самой моей должности, а не ее атрибутов. Смерть должна быть неуязвима, это же очевидно! Даже Бог, воплощение Добра, не мог ничего со мной поделать, когда я отказался выполнять свои обязанности. Делами Смерти правит лишь сама Смерть. А значит, ты не в силах справиться со мной. Я не могу обосновать это логически; я просто знаю, что это так. Я верю в свою должность.

Сатана кивнул:

– Это действительно так. И с этой верой ничего не мог поделать даже я. Но если бы ты избрал другой путь, ты оказался бы бессилен предо Мной. Твоя сила уступает моей, ибо зло переживает смерть.

– Признаю, – кивнул Зейн. – Однако мы сошлись на моей территории – я имею в виду не материальное месторасположение. Так что тебе меня больше не обмануть.

– Ты был человеком, выполняющим должность, – сказал Сатана. – Теперь же ты сам стал этой должностью.

– Да.

– А кто поведал тебе о различных способах мышления?

– Природа, – ответил Зейн, лишь теперь осознав всю глубину ее двусмысленных советов.

– Ох уж эта Зеленая Мать! – с отвращением проворчал Сатана. И испарился.

Зейн подошел к Луне.

– Убирайтесь, вы, ублюдки! – сказал он громилам. Те поспешно повиновались.

– Но как тебе это удалось? – спросила Луна, когда Зейн отвязал девушку и набросил ей на плечи свой плащ, чтобы скрыть ее наготу. – Ведь сильнее Сатаны нет никого, кроме разве что самого Бога.

Зейн понял, что Луна не уловила всех подробностей его спора с Князем Тьмы. Она все еще считала его, Зейна, обычным человеком… Да он и был человеком, любящим женщину.

– Быть сильным не значит быть всемогущим, – объяснил Зейн. – Воплощений семь, а не пять, если включить в их число Добро и Зло – Бога и Дьявола. И нельзя сказать наверняка, что одно воплощение превосходит другое в целом, зато каждое из воплощений превосходит все прочие в своей епархии. Смерть не в силах влиять на то, как Сатана правит Адом, сколь бы порочно ни было это правление, но и Сатана не может влиять на деятельность Смерти. И ни одно из воплощений не способно напрямую причинить вред другому воплощению, разве что то само предоставит ему такую возможность – преднамеренно, по невежеству либо по небрежности. Стоило мне это осознать, по-настоящему в это поверить и понять, что из этого следует, – и Сатана утратил власть надо мной.

Зейн улыбнулся:

– И над тобой тоже. Теперь мы отправимся в Чистилище: надо удостовериться, что Сатана больше на тебя не претендует. А потом я снова возьмусь за работу.

– Ты гений, Зейн! – воскликнула Луна. – Стоило тебе уяснить ситуацию – и даже сам Сатана не смог противостоять тебе! Теперь я вижу, как мудро поступил мой отец, поручив меня тебе. Прости, что не верила в тебя так, как ты верил в меня!

Она и не знала, как слаба была его вера до того, как на него снизошло озарение!

– Да, я надеялся, что Сатана не сможет противостоять мне, – признался Зейн.

Луна уставилась на него:

– Надеялся? Ты хочешь сказать, что ты не был уверен?

– Разве можно быть уверенным в наитии? Ведь здесь нет прямой связи между вопросом и ответом. Удостовериться в верности ответа нельзя, не проверив его.

– Значит, ты добровольно отказался от всей своей магии и бросил вызов Сатане, не будучи уверен в победе?

– Да, так, – смущенно признался Зейн.

– Зейн! Но ведь это самый отважный поступок, о каком мне доводилось слышать!

– Я решился на это в отчаянии, когда понял, что в игру вступил Сатана собственной персоной. Если бы был другой выход…

– Я и раньше думала, что могу влюбиться в тебя, – промолвила Луна. – Теперь я ни капли не сомневаюсь.

– На самом деле в конечном счете я это сделал не из любви, – сказал Зейн. – Любовь советовала дать тебе умереть и отправиться на Небеса, чтобы ты больше не испытывала страданий. Но мне нужно было, чтобы ты осталась в живых – ради той роли, которую тебе суждено сыграть в спасении человечества от Сатаны двадцать лет спустя.