Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Зейн с ужасом посмотрел на Луну:

– Ты собираешься занять ее место! Ты…

– Не говори глупостей. Я иду в Ад собственным путем. То, что ты здесь присутствуешь, – простое совпадение. Моя душа не нуждается в твоей помощи. Я надеялась, что все произойдет быстро и чисто и ты даже не узнаешь.

Драконопоклонники зашевелились.

– Все готово! – объявил хорошо одетый пожилой мужчина. – Наш радар засек приближающегося дракона!

Он достал ключ и открыл клетку, выпуская девушку.

– Я заменю ее, – сказала Луна. – Меня прислало Бюро обмена добрыми делами. Отпустите девушку, она исполнила свой долг.

– А откуда нам знать, что вы подходите? – спросил мужчина. – Драконы очень расстраиваются, когда им предлагают товар, побывавший в употреблении.

– Ваша порода может унюхать девственницу с десяти метров, – огрызнулась Луна. – Я знаю, что я подхожу.

Мужчина презрительно фыркнул:

– Ну да, физиологически вы девственница. У вас вид человека, которого жестоко поимели, и все же… – Он покачал головой, сбитый с толку своей ошибкой. – Ладно. Мы отпустим эту девушку, как только дракон будет удовлетворен.

– Ни капли не сомневаюсь в вашем слове, – сказала Луна. – Мой друг за этим проследит.

Мужчина посмотрел на Зейна, словно только что его заметил. Зейн вернул взгляд, зная, что перед ним он предстал в виде Смерти.

– Ну конечно, – пробормотал драконопоклонник, которому явно стало не по себе. – Я уверен, что все будет в порядке. Если жертва не одурманена наркотиками и ее тело целомудренно, дракона не волнует, насколько опустошено сознание. – Мужчина повернулся к своему спутнику, который нес разукрашенный ларец. Открыл ларец, достал оттуда сверкающий серебряный нож и вручил его Луне. – Вы можете пытаться защитить себя только вот этим. Никакой магии и никакого огнестрельного оружия. Если вам удастся отпугнуть дракона, будет считаться, что ваш долг исполнен и вы свободны.

– Но ножичком для чистки яблок огнедышащее чудовище не отпугнешь! – сказала Луна.

– Правильно. Это всего лишь жест, которого от нас требует Комиссия честной игры. Естественно, мы не хотим, чтобы дракону был причинен вред. Хотя теоретически это возможно.

Луна пожала плечами:

– Так или иначе, я пришла сюда, чтобы умереть. Если меня не съест дракон, значит, случится что-нибудь еще.

Она взяла нож.

На горизонте, над горами Горячего Дыма появилось пятнышко.

– Внимание! Он приближается! – объявил мужчина, на лице которого появилось выражение благоговейного страха. Наверняка он не раз видел драконов, но он почитал рептилий, а драконы были владыками царства рептилий. – Здесь должна остаться только предназначенная для него девушка, иначе дракон повернет обратно. Они стали пугливыми с тех пор, как в недобрые прежние времена спортсмены охотились на них с базуками. – Неприятные воспоминания заставили мужчину нахмуриться.

– Луна… – произнес Зейн, не находя слов, способных выразить его чувства.

– Позволь мне хотя бы уйти так, как я хочу, – мягко сказала Луна. – Мне может не представиться другой такой возможности.

– Но я люблю тебя!

– Верю, – кивнула Луна. – Возможно, в свое время я ответила бы тебе тем же, если бы не обезумела от горя. Но похоже, что этому не бывать. Наверное, мой отец собирался привить мне любовь к тебе, однако такого он не предвидел.

Луна повернулась к дракону; тот уже значительно приблизился. Остальные присутствующие отступили в укрытия, откуда можно было наблюдать за происходящим. Там находилась даже команда киношников – передача «Дракон против девушки» была популярной местной достопримечательностью.

– Срок твоей жизни подделан! – крикнул Зейн. – Безымянный лжет! Тебе полагалось прожить долгую жизнь и помешать ему, когда он полезет в политику, потому он решил уничтожить тебя! Ты не должна умирать!

Луна быстро обернулась, встала на цыпочки и поцеловала Зейна.

– Это так похоже на тебя, Зейн, – сказать мне такое. Разберись. Может, если ты убедишься, что это правда, ты сумеешь избавить мою душу от Ада, и я присоединюсь к отцу в Чистилище. Это было бы хорошо.

Потом Луна повернулась и решительно пошла навстречу приближающемуся дракону.

Зейн смотрел, как идет девушка, не в силах предотвратить несчастье, занесенное в список. Она была права: так или иначе, этот раунд Сатана выиграл. Луна выплакалась, примирилась с судьбой и поступила великодушно. Она была хорошим человеком, что бы там ни гласили официальные документы! Он любил ее – и именно поэтому не мог вмешаться. Луна сама выбрала, что ей делать.