Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Такая хорошенькая и чистая. Наверное, один из злобных хулиганов гнался за ней, и бедняжка заблудилась, когда убегала от него».

Она постаралась смыть остатки яда, а потом наложила мазь из трав на многочисленные царапины на теле Лорелеи. Теперь оставалось рассчитывать только на молодость девушки, хотя болезнь зашла довольно далеко.

– Она так серьезно заболела, что лишилась памяти, – вмешалась Вита. – А как твоя история поможет нам отсюда выбраться? Когда ты закончишь…

– Давайте подумаем, – проговорила Орлин. – Пока Джоли рассказывает, мы должны сочинить конец. За работу!

– Девушка выжила, – продолжала Джоли. – Но прошло много времени, прежде чем она смогла встать, и еще больше, прежде чем смогла разговаривать. Старая женщина нежно ухаживала за ней, и постепенно она поправилась. Как только к Лорелее вернулся дар речи, выяснилось, что с ней случилось еще одно несчастье. Она потеряла память. Она знала лишь, что ее зовут Лорелея и что ей необходимо что-то сделать. Поэтому она и не выполнила обещание, данное брату. Лорелея ужасно переживала, но волшебства старой волшебницы не хватало, чтобы восстановить память.

– Лорел! – сказал Кейн. – Она не могла вернуться!

– Да, тогда не могла, – согласилась Джоли. – Так продолжалось довольно долго. Девушка жила со старой волшебницей, которая кормила, одевала и заботилась о ней. Проходили годы, и, по мере того как к Лорелее возвращались силы, старая женщина слабела, она ведь с самого начала была немолодой. Теперь Лорелея ухаживала за волшебницей. И если для болезней Лорелеи у доброй женщины нашлось средство, ничто не помогало ей самой – лишь очень дорогое волшебство может вернуть человеку юность.

Наконец волшебница почувствовала приближение смерти и поблагодарила Лорелею за то, что та скрасила ее последние годы, – о такой замечательной внучке можно было только мечтать. Волшебница завещала свое имущество Лорелее и попросила все продать, чтобы на вырученные деньги вернуть утраченную память. У доброй женщины не осталось родственников, а Лорелея понимала, что не сможет жить в хижине одна. Она обещала выполнить последнюю волю своей спасительницы.

Когда старая волшебница умерла, девушка увидела, как ее душа унеслась прямо в Рай. Потом она позаботилась о достойных похоронах. Лорелея продала поместье; выяснилось, что его цена существенно выросла. Старая волшебница была бедной, но ее дом находился в одном из немногих сохранившихся в целости и сохранности лесов – власти штата хотели устроить здесь парк. В результате Лорелея стала состоятельной и могла сделать то, что обещала, – если бы сумела вспомнить!

– Мне кажется, я знаю! – вскричала Илка, которая легко представила себя на месте Лорелеи, ведь они были одного возраста в начале истории. Вита тоже ощущала близость к вымышленному персонажу. – Она все вспоминает, возвращается – и он ее убивает!

– Ну ты и дура! – возмутилась Вита. – Это тебя он прикончит! Мы не смеем говорить ему подобные вещи!

– Нет, Вита, может быть, она права, – вмешалась Орлин. – Если брат примет ее за шлюху, а потом узнает, что она его сестра, он не станет убивать!

Джоли не замолкала, пока остальные спорили между собой. Получится ли у них? Отпустит ли Кейн Илку, если свяжет ее с Лорелеей – со своей сестрой Лорел?.. Кто знает, надежда остается!

– Наконец она нашла волшебницу, которая специализировалась на проблемах с памятью, – продолжала Джоли, подробно рассказав о нескольких неудачных попытках. – Та сразу заявила, что на процедуру восстановления уйдет очень много времени и денег, а значит, после окончания лечения у Лорелеи почти ничего не останется. Однако Лорелея приняла решение, пошла к волшебнице и восстановила память.

Кейн ликовал.

– Как давно?..

– Теперь Лорелея знала, что должна сделать, – сказала Джоли. – Однако прошло так много времени, что искать брата уже не было смысла. Более тридцати лет! Она превратилась в женщину сорока пяти лет, оставаясь такой же чистой и доброй, как и раньше, но время ушло – она не могла спасти маленького брата. Их родители, должно быть, умерли, а маленький мальчик превратился в сорокалетнего мужчину. Какое ужасное несчастье случилось с ней, когда она упала в ручей и потеряла память! Да, она совсем неплохо прожила долгие годы со старой волшебницей, но если бы Лорелея сумела все вспомнить раньше, то не стала бы столько ждать. Она вернулась бы немедленно, забрала брата в дом старой волшебницы, и они освободились бы от злого мира. Она опоздала!