Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

Орлин замолчала, вспомнив про Виту и все остальное.

– Во всяком случае, я не уверена, что поступила бы так же. Но тогда я ничего не знала, и вся ответственность падает на меня. Я проклинаю себя за то, что совершила по незнанию и недомыслию. Конечно, каждый должен расплачиваться за свой поступок…

Гея сидела рядом с ней, обнимая за плечи.

– Нет-нет, дитя мое, ты не права! Я отдала тебя в чужие руки по собственному выбору, зная, что так будет лучше. Но ведь у тебя не было выбора, твой ребенок умер из-за моей ошибки, а ты не сумела справиться со страшным горем! Со смертными такие вещи происходят даже слишком часто, потому что они не видят перспективы, их жизнь так коротка и стремительна. Я, несмотря на все свое могущество, не в силах облегчить их страдания. Такова уж человеческая натура.

Пока Гея говорила, за окном постепенно светлело, теперь погода в царстве смертных почти совсем успокоилась. Джоли вздохнула с облегчением; она знала, какое влияние оказывает гнев Геи на природу. В частности поэтому она и опасалась рассказывать ей об Орлин. Конечно, Гея что-то подозревала, но, получив подтверждение своим догадкам, испытала такой шок, что климат Земли получил чувствительную встряску. Теперь худшее позади.

– Благодарю тебя за понимание, мама, – сказала через некоторое время Орлин, вытирая слезы. – Мне надо было потолковать с тобой совсем о другом. Я хотела попросить об одолжении – но теперь я не могу.

– Ты обязана меня попросить, дочь, хотя я не знаю, сумею ли исполнить твою просьбу.

– Дело в том… Я встречалась с Нокс, у которой находится Гэв Второй, и она сказала, что каждая инкарнация должна мне кое-что дать, если я рассчитываю избавить душу сына от недуга.

– Так оно и есть, – согласилась Гея. – Иногда инкарнация не в силах в одиночку исправить то, что она сама совершила. Я ошиблась, но после того, как вмешались Танатос и Судьба…

– И Хронос, – добавила Орлин. – В мире смертных он был моим любовником и отцом ребенка. Моя смерть вынудила его стать воплощением Времени.

Гея долго не сводила смущенных глаз с лица дочери.

– Выходит, мой поступок, который поначалу казался мне имеющим лишь единичное значение, привел к очень серьезным последствиям! – наконец проговорила она. – Может быть, только существо, не связанное с нами напрямую, в состоянии осознать значение происшедшего – я имею в виду Нокс. У нее нет власти среди нас, однако она наделена немалым могуществом. Никогда ранее, за все время моего пребывания в Чистилище, она не участвовала непосредственно в наших делах. Меня это скорее тревожит, чем радует.

– Я уверена, что Нокс не задумала ничего плохого!

– Не знаю. Нокс держит свои намерения в секрете – она настоящая госпожа всех тайн. – Гея вздохнула. – Так что тебе от меня нужно, Орлин?

– Слезу.

И снова Гея внимательно посмотрела на дочь. В окне заклубились облака.

– Твою просьбу нелегко удовлетворить.

– Я знаю. Если бы я понимала… если бы мне было известно то, о чем ты мне поведала, я бы не пришла. Неправильно…

– Ты должна заслужить мой дар, – прервала ее Гея. – Как и любой другой. И это будет непросто.

– Вся моя миссия оказалась очень непростой, – пробормотала Орлин. – Что мне следует сделать?

– У меня возникла проблема, которая может оказать влияние на существование человеческого рода, – серьезно ответила Гея. – Мне никак не удается найти выход. Хотелось бы узнать твое мнение.

– Но я знаю так мало! – запротестовала Орлин. – Что известно мне, о чем не ведаешь ты?

Улыбка Геи была не из приятных.

– Да, надежды на успех совсем немного. Однако вмешательство Нокс говорит о том, что у тебя есть какая-то информация. Я пошлю тебя к смертным, чтобы ты понаблюдала и сделала выводы. Когда твое мнение сформируется, ты получишь то, что просишь.

Орлин начала волноваться.

– Столь бесценный дар всего лишь за мое мнение, которое почти ничего не стоит – а ведь я твоя дочь! Кто поверит…

– Полагаю, тебе придется взвешивать свои слова очень тщательно, чтобы оно стоило той награды, о которой ты просишь.

– Она что-то задумала, – сказала Джоли. – Я ее знаю. Не спорь, соглашайся.

– Что я должна делать? – повторила Орлин.

– Оставить здесь тело, в котором ты сейчас обитаешь. Для решения моей задачи тебе потребуется временно вселиться в другое тело.

– Не покидай меня! – запротестовала Вита. – Я пришла в Чистилище вместе с тобой и хочу участвовать во всем, до конца!

– Да, пожалуй, отправляйся вместе с Орлин, – заявила Гея, напугав всех троих. Они забыли, что инкарнация способна воспринимать их по отдельности.