Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– А почему тут все неясно?

– Потому что я еще не решила, как разобраться с возникшей проблемой. Можно перерезать несколько нитей и привести все в порядок. Или не обращать внимания, но тогда большинство нитей не смогут продолжить свое существование в ткани Гобелена. Их около двух тысяч. Как видишь, узел получился очень сложный, масса самых разных возможностей, и если я обрежу не те нити, вместо того чтобы распутать узел – хотя бы частично, – я его еще больше запутаю и количество жертв увеличится. Мне кажется, эту сложную задачу можно решить, обрезав всего пятнадцать нитей, но я бы предпочла, чтобы их число было меньше.

Николай принялся внимательно изучать рисунок.

– В прошлом мне неплохо удавалось развязывать узлы, – сказал он. – Цыгане учатся тому, что может пригодиться в жизни. – Он проследил за нитями, обегавшими интересующий его участок. Пять светилось ярче других. – Бандиты находятся на корабле вместе с жертвами, однако их нити не переплелись с остальными?

– В Гобелене Жизни пространственное расположение нитей далеко не самое важное, – объяснила Атропос. – Важно то, как судьбы взаимодействуют друг с другом. Эти пятеро постоянно настороже; если возникнут непредвиденные обстоятельства, они заберут спасательную лодку и сбегут с корабля или возьмут пассажиров в заложники, если все пойдет в соответствии с разработанным ими планом. Только команда и пассажиры подвергаются опасности – и жизнь всех или любого из них будет оборвана, если я не вмешаюсь, чтобы изменить исход.

– Вот нити, которые почти переплетаются друг с другом – что они означают?

– Очень близкое взаимодействие, – сердито ответила Атропос. – Романтические чувства или любовные отношения. Обычно после такого на Гобелене появляется новая нить. Во время путешествия на огромном прогулочном корабле подобные связи возникают очень часто.

Николай кивнул, продолжая изучать Гобелен.

– Порой бывает достаточно потянуть за ключевой кончик, и весь узел мгновенно распустится, – заметил он, разглядывая густую сеть нитей, отражающих связь всех пассажиров судна между собой.

Шесть нитей угонщиков находились среди них до того момента, пока не возникла путаница; они смешались с толпой, тщательно скрыв свои намерения. Вне всякого сомнения, преступники обладали опытом, а в случае успеха задуманного их влияние в царстве смертных должно сильно возрасти – это показывало дальнейшее расположение нитей.

– Дело рук Сатаны?

– Естественно, – ответила Атропос. – Он всегда выигрывает от беспорядка в нашей пряже. Чем больше путаница, тем больше зла всплывает на поверхность, а он собирает это зло.

– Но зло уже там; Сатана только ищет пути, чтобы его разбудить, – сказала Джоли. – Таким образом можно легко отделить добро от зла, что и является целью смертной жизни.

– И заплатить за такой отбор человеческими жизнями? – спросила Орлин.

– Все отправятся в Рай или в Ад, кто куда заслужил; души бессмертны.

– Но ведь люди раньше времени лишаются возможности изменить соотношение добра и зла в своих душах. Нечестно.

– Нечестно, – согласилась с ней Джоли.

– Мне кажется, я смогу уменьшить число жертв до шести, – сказал Николай, подняв голову от путаницы нитей.

– Невозможно! – вскричала Атропос. – Каким образом?

– Мы спасем вот этого. – Николай показал на одинокую нить, обозначающую жизнь одного из угонщиков, которая вплеталась в общий узел.

– Но таким образом мы только поможем бандитам!

– Не думаю. Обрати внимание: его судьба тесно связана с нитью жертвы, которая тоже входит в узел. Разве они не любовники?

– Да, конечно, – ответила Атропос. – И что из того?

– Один угонщик, другой жертва.

Атропос поджала губы:

– Интересно, тут я с тобой согласна! Естественно, бандиты скрывают, кто они такие, пока не придет время нанести удар. Он воспользуется тем, что ему предложено – по-мужски. Вряд ли это повлияет на исход, поскольку именно ему суждено умереть.

– Но если он останется в живых и любит жертву, что тогда?

Атропос принялась всматриваться в рисунок.

– У-у, хитрый пес! Может быть, ты и прав… Знаешь, я уверена, что ты прав!

– Сатана обычно всегда оставляет какой-нибудь выход на случай, если его проект потерпит неудачу. Он спрятал ключ, которым намеревался сам воспользоваться в случае необходимости. Нам только нужно было его увидеть.

– Лишь мошенник мог его найти! – заявила Атропос.

– Согласен.

Они занялись анализом значения прибавленной к путанице нити, выдвигая по очереди возражения и отвечая на них.